Он рассмеялся.
— Не уверен, что это сработает лучше.
Клем последовала за ним на кухню и взяла пиво, которое он достал из холодильника.
— Так что же ты предлагаешь?
Он сделал большой глоток и прищурился.
— Как героиня книги, которую ты читаешь, называет своего любовника?
Женщина замерла с бутылкой у нижней губы и почувствовала, как пересохло во рту.
— Мастер.
Он снова поперхнулся пивом и закашлялся в запястье.
— Ну, будет лучше если ты будешь называть меня просто Джейк.
— Хорошо, — прохрипела она, безмолвно обдумывая, как бы заползти обратно в рыбацкую лодку и пуститься по течению.
— Эй, — сказал он через несколько секунд, заполнив неловкую паузу. — У меня есть идея.
Положив руку ей на поясницу, мужчина повел Клем в гостиную и вытащил из-под кофейного столика коробку для игры в «Скрэббл».
— Настольные игры? — лёгкое волнение сменило её прежнее смущение. — Я предупреждаю тебя, что во мне есть дух соперничества.
— Приятно знать, но это будет не обычная игра в «Скрэббл».
«Стриптиз-Скрэббл?» Она внутренне съёжилась. Почему её разум автоматически подумал об этом?
«Потому что он великолепен. И за эти годы ты не раз представляла его обнажённым».
Дрожь пробежала по её спине, когда она попыталась выбросить из головы нежелательную мысль.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Мы собираемся использовать это как возможность лучше узнать друг друга.
Её любопытство определённо разгорелось.
— Всё, что ты узнаешь, это то, что я надеру тебе задницу в «Скрэббл».
Джейк поставил коробку на кофейный столик и развернул старую, изрядно потрёпанную доску.
— Это уже кое-что, что я должен знать о тебе, если мы встречаемся.
— Потому что мы будем много играть в «Скрэббл»? — Клем села в кресло рядом с ним и начала переворачивать плитки в крышке коробки.
— Разве это не то, чтобы ты делала со своим идеальным парнем?
Её рот приоткрылся, рука замерла как раз в тот момент, когда она собиралась перевернуть «Q». Откуда он знает её лучше, чем она сама?
— Да, это так. Как насчет тебя?
— Я никогда об этом не задумывался, но, думаю, мы это выясним.
Потому что его идеальные отношения — это вообще не отношения, напомнила она себе мысленным пинком в голень.
Они выбрали свои семь квадратиков с безжалостным спокойствием двух людей, твёрдо решивших не проиграть. Клем удерживала бесстрастное лицо, изучая комбинацию, примостившуюся на маленькой деревянной подставке: «R», «A», «S», «T», «J», «Y». Не очень хорошо, но и не ужасно. Посмотрим, что есть у Джейка.
Зелёный. Неплохо. Четырнадцать очков.
— Я бы пошла в другом стиле.
— Знаю. Держу пари, что ты бы разместилась вертикально, а не горизонтально.
Сдержать улыбку было нелегко.
— У людей голова идёт кругом, когда начинаешь двигаться вертикально.
— Интересная часть психологии.
Она пожала плечом и украдкой заглянула в свои буквы, обдумывая следующий шаг. Ягуар (прим. Jag)? Слеза (прим. Tear)?
— Итак, ты уже раскрыл все мои секреты?
— Даже близко нет. А теперь расскажи мне о себе что-нибудь, связанное со словом «зелёный».
— Прошу прощения?
— Я же говорил тебе, что это не обычная игра, — Джейк поднял свои сменные квадратики, ничем не выдавая своего выражения. — Начинай.
Она скрестила руки на груди.
— Хорошо. У меня зелёные глаза.
— Я знаю. Я изучал их почти три года, пока ты делала вид, что рассматриваешь ежемесячные специальные предложения, прежде чем заказать пиво. И так. Каждый. Раз. А теперь скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
Клем играла со своими буквами, отделяя гласные от согласных.
— Хммм. Моя первая работа была на поле для гольфа.
— Этого не было в твоём резюме.
Она подняла глаза, не ожидая, что он вспомнит такую незначительную деталь. С другой стороны, это обеспечило её временем для того, чтобы придумать её следующее слово.
— Потому что я продержалась всего одно лето, прежде чем поняла, что это не для меня. Мне было семнадцать. Когда я подавала заявление, мне казалось, что это отличная работа. Катаешься в гольф-мобиле весь день и проверяешь, что стартовое время течёт правильно. Я всегда думала, что это должна быть такая блаженно-тихая игра, но оказалось, что любители гольфа любят поговорить. И напиться по-настоящему.
— Я знаю таких людей.
— Неужели? Ты играешь в гольф?
— Обязательная часть жизни сына бизнесмена-миллионера, — его тон был лёгким, но в его словах чувствовалась напряженность, как будто река истории и эмоций напирала на них, ища трещины, чтобы просочиться сквозь них. — Хотя мы в основном играли в гольф в клубе «Северные Ветра», а не на открытых площадках.