— Был толк? — она взяла букву «Y» и обдумала свой следующий шаг.
— Учился в колледже на стипендию по гольфу, но бросил после второго курса, чтобы больше сосредоточиться на учёбе.
— Подожди, — женщина положила квадратик обратно. — Ты был ботаником?
— Нет, но я знал, что для успеха в жизни мне нужны знания, полученные в университете, и не собирался упускать такую возможность. И кстати, моя первая работа была в компании моего отца, я занимался делопроизводством, в котором был превосходен, между прочим.
— Но…
— Никаких «но». Если хочешь задать мне ещё вопросы, играй на слово.
— Ладно, — она выложила четыре квадратика под буквой «N».
— Противный (прим. Nasty)? Это всё, что у тебя есть?
Она кивнула и стала ждать его ответа.
Джейк поёрзал на стуле и провёл рукой по подбородку.
— У меня есть то, что ты могла бы назвать отвратительной зависимостью… — Клем затаила дыхание, ожидая его ответа. — Уборка.
— Что?
— Не делай такое кислое лицо. Я серьёзно. Это ужасно. Приставь меня к самой грязной поверхности с ведром с мыльной водой, губкой и резиновыми перчатками, и я стану самым счастливым парнем в округе.
— Это… как-то странно.
Джейк кивнул, но улыбка не сходила с его лица.
— Так говорит Илай, когда я пытаюсь помочь ему вычистить бочонки. Он жалуется, что я забираю работу у его помощников.
— Значит, ты не любишь рыбалку или гольф, но уборка твоё любимое хобби?
— Да.
— Наверное, это значит, что я готовлю, а ты моешь посуду в наших вымышленных отношениях.
— Без вариантов. Я готовлю. И мою посуду.
Клем скрестила руки на груди и насмешливо нахмурилась.
— А что делаю я, пока ты работаешь?
— Расслабляешься. Читаешь. Я балую тебя, как королеву.
Она удивлённо подняла брови.
— Почему-то я думаю, что эта фантазия больше моя, чем твоя.
— Нет, это моя, потому что единственная вещь, которую ты носишь, бездельничая — это сексуальное нижнее белье.
Он подмигнул ей, внезапно прорвавшись сквозь миллионы беспорядочных мыслей, закружившихся в её голове.
Женщина прочистила горло.
— Если отбросить элементы порнозвезды, это звучит слишком идеально, чтобы быть реальным.
— Это потому, что так оно и есть.
«Хорошо. Не забывай об этом». Она взяла четыре сменные плитки с буквами и расставила их в алфавитном порядке.
— Но, если это заставит чувствовать себя лучше, ты можешь заниматься стиркой. Развешиванием, глажкой…
— Выниманием ворсинок из ящика?
Он рассмеялся.
— Всё твоё.
Она усмехнулась.
— Хорошо, потому что я буду драться с тобой, как ревнивая полосатая кошка, если ты встанешь между мной и моими ворсинками.
— Похоже, теперь я тоже знаю о тебе кое-что неприятное, — Джейк разложил фишки и потер ладони. — Винил.
Последовавшее за этим обсуждение коллекций пластинок и музыки было настолько увлекательным, что они почти совсем забыли об игре, что было необычно, учитывая, что она не лгала о своём соперничестве, когда дело касалось «Скрэббла». По ходу игры ей удалось выяснить, что он любит собак, но не успел поухаживать хоть за одной, побывал на трёх континентах, прежде чем открыть «Святой Грааль», и в шесть лет хотел вырасти и стать парикмахером, потому что был очарован синим дезинфицирующим раствором.
Ещё более удивительным было то, что она раскрыла несколько своих тщательно охраняемых секретов, например тот факт, что она спала с чучелом утконоса до девяти лет и была сильно влюблена в Дэна Резера, когда была подростком. Она просто не сказала ему, что эта влюбленность всё ещё жива. Открывшись таким образом, она должна была огорчиться и чувствовать себя измученной, но почему-то разговаривать с Джейком было совсем не похоже на вождение с пробитым бензобаком. Она чувствовала себя комфортно. Весело. Совсем не похоже на допрос. У него был инстинкт, как вытащить её из скорлупы.
У него также было 257 очков. На двадцать два очка больше, чем у неё.
Но теперь всё должно было измениться. Оставалось всего несколько ходов, и она нашла настоящую золотую жилу. «R», «A», «G» и «S». Добавить к этому её «М», «I» и «О», и она собиралась выложить свои семь букв за бонусные пятьдесят очков, если он не возьмёт так много нужных «N» на своём следующем ходе. Клем не знала, какое понимание даст ей слово «Organism» но она была готова узнать это за семьдесят два балла, считая двойной счёт слов. Если в коробке останется всего пара фишек, она станет гарантированным победителем.