Женщина приоткрыла губы и впустила Джейка, и каждый дюйм её кожи гудел от осознания его присутствия. Шершавость его щетины царапала ей щёки. Как его рука, держащая полотенце, прижималась к её груди. Это был такой поцелуй, от которого мир вокруг них расплывался, окутывая их желанием. Джейк заявил на неё права. Пометил её. Разрушив все причины, по которым она считала, что целовать его — ужасная идея.
Потому что, чёрт возьми, поцеловать Джейка было потрясающей идеей.
Бабочки порхали в её животе. Она провела кончиками пальцев по его груди, желая почувствовать твёрдые мышцы и золотистую кожу, которые весь день дразнили её, как блестящую игрушку. Мужчина напрягся, как будто не ожидал её прикосновения, затем тихонько зарычал в её рот, прежде чем сжать ей волосы, углубляя поцелуй, пока она не убедилась, что её тело воспламенилось от желания.
А потом всё закончилось.
Джейк отпустил её и отстранился.
Клем схватила концы полотенца, прежде чем оно упало, и тупо уставилась на него, понимая, что ей, вероятно, нужно снова включить мозг и переварить то, что только что произошло. Она сделает это, как только сможет заставить свои лёгкие перестать так сильно расширяться и сжиматься.
Как только он перестанет делать то же самое.
Он сглотнул, и адамово яблоко прокатилось по его горлу.
— Твоя семья начала подозревать, что мы этого ещё не сделали, — сказал Джейк хриплым шёпотом.
«О. Правильно. Фальшивые отношения, фальшивый поцелуй». Она плотнее закуталась в полотенце, чувствуя себя так, словно ей в лицо плеснули ведро озерной воды.
— Ц-Е-Л-У-Ю-Т-С-Я! — Элли и Милли пели в унисон, избавляя Клем от необходимости придумывать связный ответ.
— Думаете, это смешно, а? — Джейк присел на корточки у края причала и плеснул немного воды в их сторону, вызвав приступ хихиканья и визга. Близнецы подплыли к нему и потянули за лодыжки. Он сделал вид, что потерял равновесие, преувеличенно размахивая руками в воздухе, а затем с громким всплеском рухнул в воду.
Она вытирала полотенцем покрытые мурашками руки, наблюдая, как Джейк гоняется за её племянницами по причалу, держа руку над головой, притворяясь, что это акулий плавник. От того, как легко он переключил передачу, у неё закружилась голова. Она никогда не была самым уверенным в себе человеком в мире, но ни в коем случае не была единственной, кого этот поцелуй перевернул с ног на голову. Возможно, это было подделкой, но тлеющие внутри неё угли были настоящими. Вопрос был в том, что она собиралась с этим делать?
***
Джейк прошагал добрых десять минут по гравийной дороге, прежде чем нажать кнопку вызова на телефоне. Обслуживание в домике было неплохим, но он не хотел рисковать, что кто-то подслушает его. Он щёлкнул носком ботинка по сосновой шишке, ожидая соединения, и с каждым гудком всё больше расстраивался.
— Вы дозвонились до Илая Хардина. Если вы являетесь продавцом по сделке на кристаллический солод, пожалуйста, нажмите один. Если вы женщина, которая хочет провести немного времени с мужчиной и прикоснуться к его чувственной стороне, нажмите два. Если вы мой сосед по комнате и деловой партнёр, обеспокоенный отсутствием ежедневных обновлений, как какой-то напыщенный фанатик контроля, пожалуйста, повесь трубку, найди ближайший водоём и утопись, потому что ты безнадёжен.
Джейк вздохнул.
— Илай.
— Что? Если только ты не забыл упаковать достаточно чистого белья и не нуждаешься в том, чтобы я пришёл на помощь с упаковкой из 6 трусов, у тебя нет причин звонить мне.
— Как там бар? Вовремя ли пришла партия хмеля?
— Груз действительно пришёл вовремя, но печь загорелась, сгорела вся пивоварня и выгорела большая часть бара. Пара завсегдатаев погибли, но ничего страшного, потому что бутылки взорвались, как фейерверк, и получилось довольно крутое шоу.
Он провёл рукой по подбородку и попытался вспомнить, какого чёрта он вообще решил подружиться с этим дураком.
— Не смешно.
— Нет, это не так. Это смешно, потому что всё в порядке. У нас с Джулией всё под полным контролем. Так что у тебя нет причин звонить, чтобы узнать новости, когда ты должен быть там и показывать женщине, с которой ты якобы встречаешься, что хорошо проводишь время.
— Как идет подготовка к свадьбе?
Выдох Илая был достаточно громким, чтобы его нельзя было не услышать в трубке.
— Честно? Лучше, чем ожидалось. Джулия посоветовала накрыть беседку белым покрывалом, и Келли согласилась. Она даже похвалила её за эту идею. Не сердись на меня за эти слова, но она намного лучше, когда тебя нет рядом.