Джейк глубоко вздохнул. Он видел, как Клем сидит у костра с младшими близнецами и тайком пробует зефир, пока никто не видит. Было бы так легко попасть в ловушку, думая, что эта идиллическая неделя была реальной жизнью, но через несколько дней они вернутся домой. Здесь они играли персонажей. Притворяясь идеальными друг для друга. Что произойдёт, если они попытаются заставить его работать по-настоящему? Будет ли это так же просто? Или он снова превратится в эгоистичного ублюдка и разобьёт ей сердце?
— Как поживает Джулия? Со свадьбой всё идет гладко?
— Моя сестра надирает всем задницы, как и обещала, так что перестань пытаться сменить тему. Ты не можешь позволить, чтобы остаток твоей жизни определялся тем, кем ты был с Келли. Вы пробудили друг в друге самое худшее, и, возможно, ты возненавидишь меня за эти слова, но на этой неделе она была намного милее, чем я ожидал. Как будто я почти вижу то, что ты видел в ней тогда, хотя я до сих пор не забыл, как она называла меня Граф Фон Урод.
— Я не ненавижу тебя за эти слова. Хорошо. Я хочу, чтобы она была счастлива, — Джейк был удивлён тем, как много он на самом деле имел в виду. Немного отодвинувшись от ситуации, он рассеял все эмоции, которые ожидал. Он не злился и не горевал. Просто радовалась, что Келли всё-таки получит свадьбу своей мечты и что «Святой Грааль» выиграет от этого.
— Пора отпустить это чистилище, в котором ты себя держишь.
Элли и Милли вскочили и помахали ему, чтобы он вернулся. Он обещал, что сегодня вечером поможет им поджарить зефир с печеньем
— Я подумаю об этом, хорошо?
— Хорошо. Слушай, мне надо бежать. Сегодня вечер пятницы, книжный клуб, и Маленькая Мисс Солнышко расставляет закуски на заднем крыльце, а это значит, что мне пора снять рубашку и подстричь газон.
— Если ты не прекратишь доставать её, эта твоя соседка будет использовать эту косилку, чтобы подстричь тебя, — вражда между Илаем и соседкой продолжалась с тех пор, как она переехала несколько месяцев назад и оставила в его почтовом ящике записку, в которой просила его воздержаться от прослушивания музыки поздно вечером. Она и не подозревала, что это краткое указание заставит Илая сделать миссией своей жизни поиск новых способов раздражать её.
— Нет, она слишком чопорна, чтобы так пачкать руки. Кроме того, я подслушал, как некоторые из её гостей говорили, что единственная причина, по которой они вообще приходят в её книжный клуб это конфеты для посетителей. С моей стороны было бы просто жестоко разочаровывать их.
Джейк покачал головой, сдерживая рвущийся из груди смех.
— Постарайся, чтобы тебя не убили и не арестовали. Я вернусь в воскресенье.
Он повесил трубку и направился обратно к кострищу, наблюдая, как Клем перочинным ножом вырезает острый конец ветки. Трудно было поверить, что всего несколько дней назад она была свёрнута, как пружина. За все годы, что он её знал, он никогда не видел, чтобы она так много улыбалась или смеялась. Может быть, его самонадеянность заставляла думать, что он отчасти ответственен за её настроение, но он был чертовски уверен, что это правда. Точно так же, как пребывание с ней в эти последние несколько дней сделало его счастливее, чем когда-либо за долгое время.
Впервые он начал думать, что, возможно, Илай был прав. Может быть, он должен был попытаться что-то создать с Клем. Хотя бы ради возможности увидеть, как она улыбается ему, как сейчас, когда он идёт к ней.
— Не так быстро, — Честити встала перед ним, прежде чем он успел вернуться к огню, схватила его за руку и потащила в дальний конец домика, где они были вне поля зрения остальных.
— Может я могу с чем-то помочь? — осторожно спросил он, глядя на сжатые губы и брови Честити. Семья Клем встретила его так, как он никогда не ожидал, но её старшая сестра всё ещё не полностью прониклась к нему теплотой.
— У тебя есть братья и сёстры?
Он покачал головой.
— Я на восемь лет старше Клем. Я меняла ей подгузники. Читала ей сказки на ночь. Иногда я чувствую себя для неё скорее мамой, чем сестрой.
— Ей повезло, что ты так заботишься о ней.
Женщина скрестила руки на груди и выдохнула.
— Да, может быть, иногда даже чересчур. Когда ты впервые появился, я была уверена, что в ваших отношениях что-то не так. Но теперь я понимаю, что ошибалась. Я знаю её не так хорошо, как мне казалось. Ты делаешь её счастливой, и я была не права, сомневаясь в этом.
Джейк собрался говорить, но она подняла руку, оборвав его слова жестом.
— Я не часто признаю свои ошибки, и мне это не нравится, так что не заставляй меня сожалеть об этом.