— Да, ты пришла.
Клементина сократила расстояние между ними и обвила руками шею Джейка. Его губы встретились с её губами, и всё остальное в этом мире казалось совершенно незначительным. Единственное, что имело значение — это прикосновение его губ к её. То, как его рука обвилась вокруг её талии. То, как он чувствовал себя дома.
Мужчина прервал поцелуй и поднял торт свободной рукой.
— Значит ли это, что мои извинения приняты?
— Это значит, что ты угостишь меня тортом.
— Хорошо, потому что я убедил твою маму отказаться от рецепта красного бархата с глазурью из сливочного сыра, чтобы добавить его в наше меню. А теперь не забудь задуть свечу.
Она сделала вид, что втягивает воздух, но вместо того, чтобы выдохнуть, провела пальцем по верхушке торта и отправила кусочек глазури в рот. Прилив сахара был близок к неполовому оргазму, который она когда-либо испытывала.
— А свеча?
Она покачала головой.
— Неа. Мои сёстры говорили мне, что каждая незадутая свеча равняется одному бойфренду.
— Правильный ответ, — голод в его глазах был едва ли не вкуснее торта. Он снова поцеловал её. Свирепо. Его язык скользнул по ней в приватном танце, который знали только они. Клем растворилась в нём, потеряв счёт времени, пока Джейк снова не прервал поцелуй.
— Давай, это ещё не всё.
Он подвёл её к двери в дальнем конце мезонина. Она могла слышать жужжание своей семьи позади неё, особенно голос её мамы, кричащей всем, чтобы они помолчали и не испортили сюрприз.
Джейк остановился в дверях с застенчивым выражением на красивом лице.
— Я знаю, что быть с тобой означает, что иногда тебе нужно будет отключиться на несколько часов, побыть в одиночестве. А иногда это означает быть с твоей семьей. И это нормально, потому что я хочу всё. Я хочу видеть тебя через барную стойку от меня каждый день, пока ты работаешь, и наблюдать, как каждая мысль твоего блестящего ума играет на твоих губах. Я хочу тихих вечеров с тобой, свернувшись калачиком на диване перед камином. Я хочу взрывных ночей в постели с тобой. И, да, я даже хочу воскресные обеды в доме твоих родителей, потому что никто никогда не заставлял меня чувствовать, что я принадлежу семье, как они.
Клементина не думала, что в этот момент её грудь может сжаться ещё сильнее.
— А я-то думала, что это просто салат из зефира тянет тебя обратно.
Он покачал головой.
— Только ты. Всегда ты.
Дверь приоткрылась, и оттуда высунулось лицо Милли.
— Теперь ты должна прийти за своим сюрпризом, — прошептала она с широко раскрытыми глазами, прежде чем исчезнуть за непрозрачной деревянной панелью.
— Ну же, мы не можем заставлять их ждать, иначе они взорвутся от волнения, а моя страховка этого не покроет.
Женщина так много хотела сказать ему. Так много чего рассказать, но всё в этот момент было слишком сюрреалистично, чтобы осознать.
Все вскочили на ноги, когда она вошла в переполненную комнату.
— С Днём рождения!
В поле зрения не было ни одной блестящей хлопушки, но всё же её рот приоткрылся в идеальном «о». Тут был большой, удобный на вид кожаный диван, на котором в настоящее время сидели пять человек и два одинаковых кресла с откидной спинкой. Стены помещения были уставлены книжными полками.
Она узнавала каждую книгу.
— Тебе нравится? — спросил Джейк.
— Это мои книги, — прошептала она, всё ещё пребывая в шоке.
— Большинство из них. Мне пришлось заказать те, которые я не смог найти в книжном магазине, но они должны быть здесь через пару дней.
— Но как?
— Мы помогли дяде Джейку! — сказала Милли. — Нам пришлось не спать всю ночь, складывая все разорванные куски твоих книг вместе, как большую головоломку!
— Всю ночь! — эхом отозвалась Элли.
Джейк откашлялся.
— Только обложки. Не то чтобы целые книги или что-то в этом роде.
Элли усмехнулась.
— Мы совсем не спали.
Покраснение глаз и фиолетовые мешки под ними говорили о том, что они говорят правду.
Никогда в жизни она не видела Джейка таким смущённым. Это было просто очаровательно.
— Это заняло всего три часа, и все помогали. Кроме Поппи. Она просто съела страницы, так что нам пришлось её уволить.
Милли потянула его за рукав.
— Ты должен нам пятьдесят долларов, дядя Джейк. Не забывай!
Кловер оттащила близнецов назад и крепко обхватила их руками.
— Это идёт прямо в ваш фонд колледжа.
Глаза Клем защипало от слёз.
— Не могу поверить, что ты сделал это для меня.
— Я думаю, что сейчас мы примем ваше предложение и проведём экскурсию по пивоварне. Все вон, — сказала мама. Она выпроводила всех из комнаты, остановившись только для того, чтобы потрепать Клем по щеке.