Это здание и его история стали чем-то вроде нашего семейного предания. До недавнего времени там и в прилегающих зданиях располагался ГОИ (Государственный Оптический Институт) им С. И. Вавилова. Дело в том, что моя прабабка проработала там машинисткой, а дедушка прошел там путь от стажера (такую должность присваивали в ГОИ выпускникам ВУЗов в 70-х) до доктора наук. Благодаря им я и узнал об истории и легендах зданияго предания. с моей степенью я не оставила шансов своим многочисленным конкур. В то время, впрочем, мало кто знал про Оптический институт, хотя табличка на здании и висела. Это было закрытое учреждение, каких было много в ту пору, и назывались они «ящиками».
Приобрести здание в историческом центре города было практически невозможно, но наша корпорация предложила институту за это и соседнее здание, дом № 12, сумму, от которой трудно было отказаться. А на здании дома № 12 сохранился вензель, лепная монограмма, «ПЕ», Петр Елисеев. Из-за него-то, по сути, наш владелец концерна, Павел Егоров, и приобрел эти здания. Петр Елисеев был основателем династии купцов Елисеевых, которым потом самим государем-императором было пожаловано дворянство, и история этих зданий напрямую связана с их именами. А господин Егоров, очевидно, решил, что он как новый владелец зданий, стал и носителем титула. Такой вот «прикол», выражаясь молодежным сленгом конца прошлого — начала нынешнего века.
Многим поколениям моей прабабки и деда эта фамилия знакома, прежде всего, по названию знаменитого Елисеевского гастронома на Невском проспекте. Конечно, здание бывшего гастронома до сих пор существует, но там сейчас располагается какой-то элитный клуб. Такое впечатление, что кроме элиты у нас уже давно больше никто права на жизнь не имеет. По рассказам деда, однако, этот Елисеевский гастроном, Гастроном № 1 города, даже во времена заката коммунизма отличался, помимо роскошных интерьеров, удивительным изобилием товаров. А бабушке особенно нравился магазин-кулинария от гастронома на Малой Садовой. В Москве, на Тверской улице, Елисеевский гастроном существует до сих пор.
Когда я оказался в Лондоне, то, чтобы представить себе «Елисеевскй», каким он был, первым делом поехал посмотреть «Харродс» на Бромптон Роуд в Найтсбридже. Он до сих пор считается самым большим универмагом в мире. Конечно, теперь больших магазинов не строят, все покупают всё по Интернету. Но «Харродс», девиз которого «Всё — для всех — повсюду», действительно поражает изобилием и качеством продуктов и прочих товаров. А, главное, чувство стабильности, гордости традициями придает, существует все-таки с 1834 года! Наверное, это для них как «Выставка достижений капиталистического хозяйства», была же такая у нас в Москве, только называлась «народного» хозяйства. И девиз у нас почти такой же был: «Всё во имя человека, всё для блага человека». Некоторые, правда, даже имя этого человека знали, как шутили наши предки…У нас, конечно не все всё купить могли, но и на Британских островах всегда так было.
Основателем же российского «Харродса» был Петр Елисеев, а точнее, Петр Елисеевич Касаткин, бывший крепостной садовник графа Шереметева….Он получил вольную и 100 рублей на обустройство за то, что удивил графа и его гостей земляникой, выращенной среди зимы. Полвека спустя его потомки удивили весь мир, создав империю, «Торговый дом Елисеевых«…Империю, в которую даже входил свой торговый флот…Навыки компании в менеджменте, особенно, в логистике и бухгалтерском деле, до сих пор являются примером для подражания.
С тех пор много российских предпринимателей и бизнесменов попали в списки самых богатых и влиятельных людей планеты. Но многие ли из них могут гордиться тем, что потомки сохранили о них память, как о «честных, выгодных и надежных» партнерах? До сих пор нет подробного жизнеописания истории рода купцов Елисеевых или других столь же благородных предпринимателей, заботившихся о благе отечества, о своих менее удачливых соотечественниках. Зато изданы миллионными тиражами биографии российских олигархов, сколотивших состояния во времена «чубайсовской» приватизации. А о Романе Абрамовиче даже мюзикл поставили в Лондоне, «Председатель КГБ», на музыку Ллойда Уеббера-младшего!
Ну, хорошо, пусть он до премьер-министра, а потом президента Великобритании «дослужился». Когда фунт стерлинга стремительно пошел вниз, народ отдал свои голоса его партии в надежде, что он и в Туманном Альбионе жизнь наладит, как когда-то в своей губернии, на Чукотке. По началу политологи не предсказывали долгой жизни его партии — КГБ (по-английски KGB — Kingdom of Global Brotherhood, или Королевство Глобального Братства), лидером которой он был. Они явно не оценили странное чувство юмора олигарха, и считали, что название будет вызывать у электората всё ещё зловещие ассоциации. Однако, электорат, большинство которого составляли бывшие национальные меньшинства Британского Королевства, рассудил по-другому.