Цены на бензин и налоги на транспортные средства были запредельные, многие уже давно пересели на велосипеды и общественный транспорт, хотя количество маршрутов сократилось, а интервалы движения возросли. Министерство транспорта совместно с министерством здравоохранения выпустило рекомендации для пассажиров, ожидающих транспорт, — заниматься специально разработанными упражнениями…Проезжая мимо остановок, мы наблюдали за группами людей, вразнобой выполняющих предписанную гимнастику…Впрочем, кто-то из ожидающих вполне возможно выполнял «невидимые» упражнения, напрягая и расслабляя мышцы ягодиц, а кто-то без всякого предписания стискивал зубы. Почему-то никто из них не предпочел выбрать ходьбу (может и «тучникам» бы помогло) или радикальные реформы в качестве решения проблемы. Лейбористы и консерваторы, сменяя и ругая друг друга, умудрились обложить налогами, все, что еще способно было двигаться.
Все время до поступления в «Гнездо» я старательно собирала материалы о жизни олигархов. Например, по отзывам бывших партнеров, было безопаснее поплавать в бассейне с акулами, чем заниматься бизнесом с А, а Б всегда добивался всего, что ему хотелось, и при этом совсем не страдал от застенчивости. Но чем ближе я узнавала моих подопечных, тем более противоречивыми становились мои впечатления о них. Поначалу они, услышав мой русский акцент, отнеслись ко мне с подозрением. Но постепенно, между нами установились весьма доверительные отношения. Они даже ласково называли меня «комиссар Таня».
Пациент А поступил в наш Дом два года назад после инсульта с ярко выраженными признаками склероза после того, как его очередная жена отказалась за ним ухаживать. Пациент Б поступил к нам год назад с болезнью Альзгеймера по настоянию родных. Из бесед с олигархами, которые всегда с удовольствием вспоминали прошлое, узнала, что по заданию ФСБ А должен был «купить» лидерство в Консервативной партии, а Б — в Лейбористской. Согласно сценарию они должны были прочно внедриться в жизнь Британских островов, разыгрывая образы этаких Мальчиша-Кибальчиша и Мальчиша-Плохиша. Но как всегда, они не смогли договориться между собой, на этот раз — чья партия станет правящей, вспомнили старые обиды, даже до суда дело дошло.
Тем временем некий третий олигарх скомпрометировал лидеров консерваторов и лейбористов. Неизвестно, действовал ли он по чьему-то распоряжению или по собственной инициативе, но на очередных выборах к власти неожиданно пришла Либерально-демократическая партия. После неожиданного ухода последнего российского президента и его команды ФСБ утратила свои ключевые позиции, и про своих «агентов влияния», наверное, давно забыла, как и родственники олигархов…
«Загадай желание» — это была давняя инициатива, использованная социальными работниками для детей, больных неизлечимыми формами рака, потом для пациентов домов престарелых и т. д. Вал, например, в свои 90 лет пожелала, чтобы традиционную порцию «фиш энд чипс» ей преподнес на ужин молодой официант, одетый как стриптизер на последней стадии своего выступления. Дейзи решила вспомнить свою молодость и попросила принести ей несколько рулонов туалетной бумаги, чтобы повторить коронный номер своей бурной молодости — обернуться в рулоны бумаги на вечеринке. Конечно, желание каждого гостя имело финансовый предел в размере 1000 фунтов в год…
Я все ждала, что закажут наши олигархи…А и Б сначала попросили «порулить» страной или на худой конец футбольным клубом. В конце концов «Б» заказал себе поездку в Лондон на коллекционной модели «Жигулей». Кстати, было легче разыскать и взять напрокат советский танк или подводную лодку. «А» заказал наполнить свою ванну из каррарского мрамора с золотыми кранами, ценой в один миллион фунтов, мягкими игрушками. От себя лично я подарила им по паре расшитых войлочных тапочек с загнутыми носами, которые я заказала друзьям в Казахстане.
На сэкономленные от операции «загадай желание» средства решили устроить олигархам сюрприз — вечер у костра. Не барбекью с традиционными гамбургерами и сосисками, а настоящий костер с печеной картошкой. Я помнила мамины рассказы о том, как она ездила вожатой в лагерь «Орленок» на Черном море. Начальство охотно поддержало мою инициативу. При поступлении на работу меня предупредили, чтобы русским гостям не давали суши — родственники пояснили, что у них аллергия, так что насчет печеной картошки возражений не было. Шеф-повар даже взялся несколько видов начинки приготовить — с тунцом, кукурузой и майонезом, сыром Филадельфия и с креветками.