– А вы чего ждали, когда пришли сюда? Предлагаю сдаться на выгодных условиях.
– Непременно сделаю после того, как вы познакомитесь с моим другом.
– Каким другом?
– Он как раз у вас за спиной.
Молодой маг обернулся и увидел совсем рядом стоящего демона в полном боевом облачении. Кстати, единственный пеший демон; далее стояло полдюжины демонов на драконах. Видно было, что маг изрядно перепугался, но все же нашел в себе силы криво усмехнуться:
– Иллюзия, – он произвел заклинание «правды».[2] Теперь Тоник смог хорошо рассмотреть, как он произвел это заклинание. Молодой маг почти не смыслил в своем ремесле – он пользовался магическими амулетами и артефактами. Хотя делал это уверено, безошибочно и необыкновенно сильно для вторичной магии,[3] демон не развеялся; только чуть шелохнулись ряды драконов. Тонкий момент. На самом деле, реален только демон. Весьма сильный демон, уровня десятого,[4] особенно если учесть, что Тоник вызвал его при действующем заклинании отрицания магии. Но вызвать целый отряд мог только маг шестнадцатого и выше уровня. Тоник мог и это проделать, но стремился сэкономить силы. Отряд стоял в изрядном отдалении; чтобы произвести по-настоящему сильное заклинание «правды», надо знать, с чем имеешь дело. Плюс растерянность и неопытность – Тоник был уверен, что его призрачный отряд устоит.
– Предлагаю сдаться на выгодных условиях, – Тоник передразнил даже тон молодого мага.
– Впечатляет, что и говорить. – Маг собрался с силами. – Только в нашем роду сдаваться не принято. Поскольку бой проигран, я уйду с честью. И, прежде чем Тоник успел что-либо сказать, маг произвел какое-то неизвестное Тонику заклинание самоуничтожения. Вспышка, огненный смерч – и на том месте, где только что стоял маг, осталась чуть обугленная трава. Это не фокус – маг действительно кончил самоубийством. Причины совершенно непонятны. Да, по условиям дуэли выигравшему досталось бы половина добычи проигравшего мага или его служба в течении некоторого времени. Ни то, ни другое, магу совершенно не нужно – он просто отпустил бы его восвояси. Хватило бы просто позора от людской молвы – вон сколько собралось зрителей.
Действительно, зрителей собралось предостаточно. Они будто бы заранее знали о месте и времени дуэли и быстро собрались на окраине городка, побросав повседневные дела. Вместе со своими женами, детьми они кричали магу слова ободрения. С почтительного расстояния, разумеется. Тоник на секунду почувствовал себя боксером, только что отправившим соперника в нокаут. Однако здесь не стадион, а их дуэль – не представление. Тоник произнес отменяющие заклинания и развеял свои создания. Ему хотелось поскорей убраться из грязного городишки, где потехой являются дуэли. Он уже хотел просто отключиться от него, но решил соблюсти приличия. Маг перекрестил руки в воздухе и повернул невидимый рычаг. Рядом с ним появилась дверь. Открыв ее, он оказался в гостевой комнате. Большой журнал записей и выходная дверь. Он сразу же отправился к двери, но журнал записей ожил, подпрыгнул, раскрылся на лету, перекрыл дорогу и произнес мелодичным голосом:
– Не хотел бы посетитель записать текущее состояние?
– Нет, не хотел. Прошу дать мне выйти.
Журнал трансформировался в женскую головку:
– Неужели многоуважаемый Тоник не почтит своим посещением замок хозяина этих земель?
Женская головка прелесть как хороша.
– Если вы покажетесь целиком, то может быть, я переменю решение. У головы появилась не менее прекрасное тело. Сначала совершенно обнаженное, потом, словно нехотя, оно закрылось одеждой.
– Я дочь графа, от его лица и своего, приглашаю вас в замок Мэжиктауна в любое удобное для вас время. Бесплатно.
– Вы – реальное лицо или фантом?[5]
– Это имеет значение?
– В общем, да. Я хотел узнать, когда вы здесь бываете.
– Я почти все время в Сети.[6] Только позовите, я приду.
– Только позвать и вы придете?
– Нет, если только позовет такой сильный маг, как вы.
– Хорошо. Я воспользуюсь вашим любезным приглашением. Как-нибудь.
– Берегитесь. Вы находитесь в опасности.
Обычная рекламная уловка подобных заведений, доставшаяся им в наследство еще от гадалок. Тоник криво усмехнулся, открыл выходную дверь и провалился в темноту.
Глава 2
Реальность. Дом
Темнота рассеивалась понемногу, чтобы Тонни (так его звали в «миру») постепенно привык к реальности. Наконец он увидел свою комнату, снял шлем и сканер нервных импульсов.[7]
Тонни жил на сто пятидесятом этаже (если считать от земли) огромного дома. Таких зданий, похожих на гигантские растения, в городе с десяток – разных по форме и содержанию. Общим для них было одно – чем выше – тем дороже. Тонни жил на самом верху. Только некоторые птицы и иногда флаеры[8] могли до него добраться. Тонни не любил беспокойства.