Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая неподвижные силуэты сонных домов. Я сидел на лавочке, как раз в том самом месте, где мы расстались с Мишкой и договорились сегодня встретиться. Было еще совсем рано, но идти мне было некуда. Город нехотя поднимался из своей постели и начинал приводить себя в порядок. Утром особенно интересно наблюдать, как город пробуждается ото сна, словно огромный муравейник. Раньше всех просыпаются самые работящие муравьи-дворники и начинают играть на своих метлах веселую ритмичную мелодию, к которой я подобрал шутливые слова для поднятия настроения:
Шух-шух, подметаю, шух-шух, убираю,
Шух-шух, мусор в кучу, сделай мир свой лучше…
Шустрые дворники, казалось, услышали мою песенку и стали отстукивать метлами в такт, пританцовывая вдоль тротуара. Мне захотелось взять метлу и присоединиться к этим ребятам, выполнявшим самую недооцененную работу на свете. На мгновение я почувствовал, что в этом мире нет ничего прекраснее, чем вот так просто сидеть и улыбаться первым лучам солнца. Боялся я только одного: что Мишка не придет. Но он пришел ровно в назначенное время.
– Здарова, путешественник! Выглядишь не очень, ты что, всю ночь ждал меня на этой лавке?
– Почти, – улыбнулся я в ответ. Было очень приятно видеть его снова. – Мишка, я так рад, что ты мне поверил, я боялся, что ты не придешь.
– Не то чтобы я особенно тебе поверил. Все равно дома сидеть скучно, а так хоть какое-то приключение, – ответил Мишка.
– Тогда у меня для тебя хорошие новости, – начал я. – Нам нужно срочно вызволить твоего папу из больницы, пока он там совсем не закис и не потерял возможность здраво мыслить.
Мишка округлил глаза, пытаясь что-то возразить, но я его перебил:
– На все вопросы отвечу по дороге, это будет настоящая секретная операция, поскольку официально нам никто не поможет. Надеюсь, ты умеешь лазить по деревьям? – спросил я уже на ходу.
Конечно же, мой вопрос был чисто риторическим, у Мишки уже вовсю горели глаза.
Но пока мы обсуждали дальнейший план действий, на другом конце города развернулась настоящая драма. Полицейский, преследовавший меня, поднялся в квартиру и доложил о том, что я сбежал. Когда мама переспросила, кто сбежал, он уверенно ответил: «Мальчик, которого мы привезли, ваш сын». Тут в комнату вернулся Сережа и чуть не напугал полицейского до смерти, тот был готов поклясться, что гнался за мной до самого парка и видел, как я запрыгнул в автобус и уехал. Все недоуменно смотрели на полицейского, никто ничего не мог понять, пока, наконец, старший по званию и более опытный не разрешил ситуацию:
– Кажется, мы имеем дело с мошенничеством крупного масштаба, в котором задействованы дети. Второй ребенок явно подставной, его используют, чтобы войти в доверие и в дальнейшем с легкостью совершить преступные действия. Рекомендую вам проверить, все ли ценности на месте. Это похоже на профессиональную преступную организацию, даже ребенка, похожего на вашего, подобрали.
Мама сидела сама не своя. Она не могла поверить, что ее так легко обманули и что она не заметила подмены собственного сына. Потом она стала вспоминать и подтвердила, что ровно три дня назад Сережа, вернувшись из школы, вел себя крайне странно. Не знал, что папа неделю был дома из-за болезни, еще говорил про какую-то перестановку в квартире. Но больше всего ее удивило, что этот мальчик все время говорил, что хочет учиться в гимназии. Если это обычный воришка, то это никак не вписывалось в общую картину преступления.
Полицейский заметил, что часто преступники используют различные психологические трюки, чтобы вывести нас из равновесия. Поэтому ничего удивительного в его поведении нет. Составив детальный отчет и записав подробные приметы мальчика, полицейский передал информацию по рации. По всем каналам был объявлен розыск малолетнего преступника. Мои фото были переданы по всем постам, в любой момент меня могли задержать полицейские.
Но всего этого я, конечно же, тогда не знал. Мы спокойно зашли в хозяйственный магазин и купили десять метров прочной веревки. Затем заглянули в аптеку. Аптекарь, довольно пожилая женщина, сурово посмотрела на меня с Мишкой, не желая детям продавать лекарство, но мы притворились, будто пришли по просьбе нашей бабушки, которой уже совсем трудно ходить, а старшим нужно обязательно помогать. После этого мы спустились в парк, и я показал Мишке несколько трюков с веревкой, которые он очень быстро освоил. Наконец план был подготовлен и утвержден. Мы сели в автобус, проехали три остановки и пешком подошли к главному входу больницы.
Идея была до безумия проста. Мишка попросит свидания с отцом в обычном порядке, как это происходит в таких заведениях. Я же останусь снаружи. Мы условились, что Мишка с папой выйдут прогуляться к северной стороне, где я буду ждать их за стеной, и как только услышу короткий свист – это будет сигналом к действию. Мы еще раз обговорили план, и Мишка вошел внутрь. Я же легкой, неспешной походкой начал обходить лечебницу, как вдруг замер на месте – мне навстречу шли два рослых полицейских в форме и пристально на меня смотрели.