Первым уроком в расписании стоял английский. Но стоило мне пересечь порог класса, как сзади мне на плечо обрушилась чья-то рука.
– Здарова, Чуж. Сегодня после школы не убегай, надо отловить нашего новенького, а то он последнее время сильно зазнается, будем учить его хорошим манерам. Ты с нами?
Я обернулся. Передо мной стоял Вовка Лебеда, главный хулиган нашего класса. Я его помню еще с той поры, когда мы учились вместе в начальной школе. Очень неприятный тип. Весь класс держал в страхе, отбирал деньги у слабых, воровал еду из столовой, и зачем таких вообще в школу пускают?
Я молча кивнул в ответ, еще не понимая, какую роль играю в этой невольной игре.
Начался урок. Учительница всех поприветствовала и спросила, есть ли желающие исправить оценку за контрольную. Я тут же поднял руку вверх.
– Чужов? Неужели, ты, наконец, выучил алфавит?
– Алфавит? – переспросил я, не понимая.
– Ну, можешь, рассказать нам историю Англии, если это для тебя проще, – улыбаясь, шутила учительница, и весь класс поддержал ее коротким смешком.
Я помолчал несколько секунд и на хорошо отточенном английском начал рассказывать про Лондон – столицу Великой Британии. Класс мгновенно умолк. Никто больше не смеялся. Это было неожиданно, поскольку кроме алфавита мы ничего еще не изучали. Да и я, собственно, на контрольной получил за него двойку. Закончив рассказ, я почувствовал на себе тридцать пристальных вопросительных взглядов, от которых мне стало не по себе. Учительница сияла от радости, не зная, что сказать. Так моя злополучная двойка моментально превратилась в пятерку с плюсом.
На перемене все подходили ко мне с одним и тем же вопросом: давно ли я занимаюсь английским? Врать было очень трудно, не мог же я им сказать, что в гимназии учат английский со второго класса, и я полгода занимался с репетитором, чтобы догнать их программу.
Следующим уроком была литература. Учительница объявила, что сегодня будет легкое сочинение на тему: «Моя любимая книга». Класс гудел от негодования, особенно ярко свое недовольство выражали последние парты, с которых раздавалось чванливое пощелкивание семечками. Нужно было написать всего десять-двадцать предложений о том, что нравится читать и почему. Я решил, что буду писать про Тома Сойера. Но двадцать строчек было слишком мало, чтобы описать мою любимую сцену – строительство дома для Гека Финна на дереве. Я хотел поделиться мыслями о том, как сам люблю лазить по деревьям и мечтаю построить собственный дом высоко на ветках, где смогу прятаться от суеты, отдыхать и наслаждаться успокаивающим шелестом листьев.
Когда прозвенел звонок, все быстро побросали свои работы на учительский стол, а я продолжал писать. Бумаги не хватало, и я уже начал мельчить в конце страницы, как вдруг листок резко вырвали у меня из рук.
– Чужов, если ты опять написал, что чтение – бесполезное занятие, а все книги – сплошной бред, то снова получишь двойку. Пора бы тебе взяться за учебу, иначе ничего путного из тебя не выйдет.
Я молча собрал вещи и вышел из класса, расстроившись, что мне так и не удалось выразить свою мысль до конца.
Глава 6. Урок воспитания
– Слушай, Чуж, ты где так научился чесать по-английски? Было реально круто! С репетитором, что ли, занимаешься? – спрашивали меня ребята из Вовкиной компании после уроков.
Я лишь по инерции кивал в ответ и оправдывался, что дома заставляют заниматься. Образ двоечника и лоботряса было непросто поддерживать, но, кажется, именно таким здесь меня и воспринимали.
– О, смотрите, Тосик идет! – крикнул один из ребят.
Я посмотрел в указанном направлении, к нам приближался новенький из класса, Антон Молчанов. Ребята называли его обидным «Тосик».
Вскочив со своих мест, они окружили Антона со всех сторон. В середину вышел главный заводила Вовка Лебеда.
– Ребята, дайте пройти, – попросил спокойно Антон.
– С тебя должок, дружище, – начал дерзким тоном Вовка. – Тебя, кажется, не научили, что грубить старшим у нас не принято?
– Я никому не грубил, – начал оправдываться новенький.
– Ты не дал списать хорошим ребятам на контрольной, из-за тебя мои друзья оказались в неприятном положении. А за своих друзей я готов глотку порвать!
Вовка подошел ближе и со всей силы ударил Антона в солнечное сплетение. Бедняга согнулся пополам, начиная задыхаться. Остальные стали замыкать круг, намереваясь ударить беззащитного, который даже не пытался сопротивляться.