Сергей глубоко вздохнул.
– Могу дать время подумать, – быстро сказал Кирилл, – до завтра, идет?
– Не надо, – отозвался Чесноков странно изменившимся голосом, – не о чем думать. Я согласен. Только у меня загранпаспорт месяц назад кончился, а новый я еще не сделал. И визы нет.
– Ай, дарагой, зачем ерунда гаваришь? – За столом опять сидел пожилой узкоглазый мужчина. – Какой такой виза-шмиза, паспорт-маспорт? Даверся исс-пициалисту, все будет в лучшем виде, – выдал он скороговоркой с нарочитым акцентом.
Сергей поднялся:
– Я, пожалуй, коньячку себе налью. Организм требует.
Открыл шкафчик, достал пузатую бутылку.
– Будешь?
– Несовершеннолетних спаиваете? – Чеснокову не нужно было оборачиваться, чтобы определить, в каком виде сейчас пребывает его гость.
– Пошел ты к черту, – беззлобно отозвался Сергей, – и хорош мельтешить. Определись, что ли, уже с видом. И с возрастом, а то я не понимаю, как к тебе обращаться. Кстати, как тебя на самом деле зовут-то? Ведь Кирилл – не настоящее твое имя?
– Почти настоящее, – отозвался Кирилл, – Кир меня зовут, но можно и Кириллом, я привык.
– А лет тебе сколько? На самом деле?
– Не помню, – просто сказал Кир, – да и неважно это.
Он допил чай, поднялся:
– Пойду я, пожалуй. Надо еще дела кой-какие доделать. Вот телефон, – Кир положил на стол квадратик бумаги, – если что, звоните. Самолет завтра в девять вечера, часов в семь я зайду. Спасибо за чай.
Сергей проводил гостя, вернулся на кухню, сел за стол и задумался. Подошел Буся, ткнулся носом в колени.
– Вот такие дела, – сказал Сергей, теребя терьера за ушами, – такие дела, брат. Ты веришь, что такое бывает?
Буся негромко гавкнул и помотал головой, он явно не верил. Сергей вздохнул:
– Вот и я не очень. Но ведь прав он, сволочь. Если сейчас откажусь, то потом всю жизнь мучиться буду.
// 02. СТАРТ
Ту-134 странной расцветки вырулил на полосу и пошел на взлет. Милый женский голос по интеркому сообщил, что авиакомпания «Ханьгард» рада приветствовать пассажиров на борту лайнера, совершающего рейс Москва – Улан-Батор, проинформировал, сколько времени будет длиться полет, как часто их будут кормить-поить и напоследок предложил во время полета заполнить таможенные декларации. Сергей все еще ощущал какую-то нереальность происходящего. Словно все это происходило не с ним, а с очередным персонажем фантастического романа. «Ну что же, – решил он в конце концов, – это как минимум справедливо – прочувствовать, каково моим персонажам. Неплохо бы узнать, кто автор этого романа? – Улыбнулся, вспомнив внутрицеховые разборки. – Надеюсь, не Грозов…» Он прикрыл глаза, не обращая внимания на жестикуляции стюардессы, показывавшей, где в самолете расположены запасные выходы. Кир, в «восточном» облике, давно уже дремал, приоткрыв рот и свесив голову набок. Третье место в их ряду пустовало.
Проснулся Чесноков от странного шума, поднял голову и замер: в самолете происходило что-то явно незапланированное. Из салона бизнес-класса звучали выкрики, двое мужчин, стоя спиной к Сергею, над чем-то суетились, а возле перегораживающей салон шторки, настороженно посверкивая глазами на пассажиров, стоял еще один мужчина и держал в руке… нацеленный в салон пистолет-пулемет.
Возившиеся в проходе мужчины выпрямились и, сопровождаемые невнятными вздохами и задавленными всхлипами пассажиров, потащили в хвост самолета чье-то тело, похоже мертвое. Сергей похолодел, ткнул легонько локтем Кира. Из салона бизнес-класса донеслись звуки выстрелов, закончившиеся протяжным криком.
– Сидытэ тиха! – выкрикнул стоящий у перегородки террорист, поводя стволом из стороны в сторону. – Кто шевилытса – стриляю сразу!
Кир завозился рядом, просыпаясь. Открыл глаза, оценил обстановку.
– Ну это-то зачем? – произнес он как будто с досадой. – Блин! Вот уроды.
Закрыл глаза и откинулся на сиденье.
Стоявший у перегородки террорист вдруг разразился длинной тирадой на незнакомом Сергею языке. Тащившие труп двое бросили его прямо в проходе и, что-то недовольно бурча, пошли к первому. И тут первый сделал неожиданное: подпустив двоих метров на пять, он выпустил в каждого короткую очередь. Салон синхронно вскрикнул. Террорист окинул пассажиров безумным взглядом и скользнул за перегородку. Салон сразу наполнился встревоженным гомоном.
Очень скоро из-за шторки, из салона бизнес-класса, донеслись выстрелы и громкие возмущенные выкрики также на незнакомом, но как будто другом языке. Через пару минут, впрочем, все стихло. Еще через некоторое время шторка отодвинулась и в салон, мигом создав в нем гробовую тишину, ввалился давешний террорист. Подволакивая ногу, сделал пару шагов, остановился, держась за сиденье. Похоже, он был ранен, и ранен серьезно. Какая-то пассажирка, не выдержав, начала тихонько всхлипывать. Террорист громко и гортанно проорал что-то длинное и нечленораздельное, рука с зажатым в ней оружием начала подниматься. Хозяин руки смотрел на нее явно с ужасом и, тяжело дыша, сипел неразборчиво сквозь зубы, похоже, молитву.
Кто-то вцепился в руку Сергея, он чуть не заорал от неожиданности, но это был всего лишь Кир. Сергей повернулся к нему и начал понимать причину нелогичных действий террористов: рядом в кресле сидел, тяжело дыша, пятнадцатилетний подросток. Пот тек по его бледному лицу ручьями, а челюсти были сжаты так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть – и у Кира начнут крошиться зубы. Он, похоже, делал какую-то нечеловечески трудную работу.