В конце концов, давнишний обитатель темницы достал из ящика какой-то свиток и нетерпеливо развернул его. Лицо двойника выразило обеспокоенность.
— Что за чертовщина? — прошептал он.
— Нужна помощь? — спросил с надеждой Алик, вставая с кровати.
— Нет, не нужна, — быстро проговорил двойник, убирая свиток за спину, — Отстань.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Знаю, но тебе не скажу, — усмехнулся он.
— А-а, ты, наверное, просто боишься, что я стану королём вместо тебя, да?
— Ничего я не боюсь.
— Боишься, я вижу, — сказал Алик, несколько даже надменно смотря в глаза собеседнику, — Так вот — знай: мне тут ничего не нужно, я хочу отсюда бежать, чтобы поскорее попасть домой.
— Уф, как же ты меня достал! — возмущался двойник, — Хорошо, я помогу тебе выбраться, но трон ты оставляешь мне. Понял?
— Да, — сказал после недолгого колебания Алик.
— Ну вот и прекрасно. И знай — на нашей земле уговоры не забываются. Если мы с тобой договорились так — то иначе уже невозможно.
— Угу.
— Ну а теперь, если хочешь выбраться, то подойди сюда.
Двойник развернул свиток, где были написаны какие-то непонятные слова.
— Вот, держи, — скомандовал он, вручая Алику край листка, — А теперь повторяй за мной… — и он начал громко и медленно читать, — Едобовсан учохясьтязако! Ужуран янемисенереп!
Ветров очень старался повторять за своим новым знакомым, но язык заплетался и ничего не получалось. После третьего раза двойник сказал:
— Ну вот я же говорю, что ты мямля!
— А что означают эти слова? — спросил Алик.
— Какая тебе разница? Скоро луна зайдёт, и всё, никогда мы уже из этой дыры не выберемся! А на что мы тратим наше драгоценное время? На неудачные попытки и дурацкую болтовню!..
— Прости, я больше не буду… Давай прочитаем ещё раз. Я обеща…
— Тс-с-с! — цыкнул на него двойник, — Не раздавай пустых обещаний!
— Но оно непустое…
— А если у тебя не получится?
— Я попробую ещё раз.
— Ага, попробуешь ты, — с сарказмом сказал двойник, — Всё, хватит разговоров. Повторяй за мной…
И Алику ничего не оставалось делать, как последовать его совету. И вот, видимо, в пятый раз заклинание (или что-то ещё, ибо Ветров так и не узнал названия и принципа действия этих слов), наконец — то сработало.
Алик оказался на свободе. Он стоял около школы в городе, из которого приехал в Даркест.
— Ничего себе… — удивился беглец, засунув руки в карманы, — Заклинание. Вот только как мне вообще вернуться домой? Или… остаться здесь?.. — вдруг пришла ему в голову странная идея.
— Хм-м-м, если я не ослышался, вас интересуют вопросы перемещения по мирам? — услышал он вдруг приятный и вкрадчивый голос. Алик обернулся. Перед ним стоял юноша лет шестнадцати. У него были тонкие розовые губы, тёмные волосы, бледная-бледная, какая-то чуть ли не полупрозрачная кожа, а на глазах — чёрная повязка, — Если так, то я могу вам помочь. Я знаю место, откуда можно попасть в любой мир.
— Да, помогите, пожалуйста… — неуверенно сказал Алик.
— Чудесно, в таком случае просто идите за мной. Да, кстати, забыл представиться — меня зовут Денис.
— Приятно познакомиться. Я Алик.
И они двинулись в путь. Странно, но Ветров даже не заметил, как городские улицы плавно перелились в мрачный лесной пейзаж. Не заметил и как кроваво-красную, багровую луну, заслонили тучи. Становилось всё темнее и темнее. Жуткая, неясная тревога вновь овладела Аликом.
Начался дождь. Лес накрыл толстый слой густого странного тумана. Денис шёл очень быстро, будто и вовсе забыв про своего спутника, которому было сложно видеть провожатого в темноте.
— Постойте! Я совсем не успеваю за вами!..
Но Денис не откликнулся.
— Денис?! — громче крикнул Алик, — Вы где?!..
Никто не ответил.
— Дени-и-ис!.. Ау-у-у!
Ветров кинулся вперёд, в промозглый зловещий туман. Дождь шумел и хлестал мальчика по лицу. Никого. В горле застрял гадкий комок.
— Кто-нибу-у-удь! — кричал Алик, держась за голову и предпринимая тщетные попытки хоть как-то укрыться от дождя.
Ответной реплики не последовало. В сонную артерию впилось отчаяние. В спину вонзилась досада, за запястье больно дёргал страх.
— Спаси-и-ите-е-е! — кричал бедняга сквозь шум грозы.
Лишь отдалённые раскаты грома, словно чей-то зловещий хохот, пронеслись над тёмным лесом.
Ужас.
Жуткая обречённость.
В чужом мире, в тёмном лесу, наедине со стихией… Алик не знал, что делать, куда бежать. Вокруг не находилось никого, кто бы мог помочь ему или хотя бы морально поддержать. Только деревья, дождь и закрытое тучами небо.