— Захар, неужто ты? — удивлённо проговорил он, поправив чёрную бандану с черепами, которая чуть было не спала с его головы.
— Вообще-то, меня зовут Алик, — неуверенно ответил Ветров, внимательно разглядывая своего товарища, чей вид поражал своей мрачностью, экспрессивностью и преобладанием чёрного цвета.
— Ты так изменился, — сказал тем временем Паша, бесцеремонно взяв своего друга за рукав и вырвав торчащую из него верёвку, — И про какого Алика ты говоришь? Всегда был Захаром, а тут вдруг Алик… Хм, если мне не изменяет память, ты красился под блондина. Смыл краску, что ли? И что это за странная одежда на тебе? О, и очки? Ты выглядишь как ботаник.
— Я?.. — Алик решил, что побудет Захаром, ведь в этот момент его опять настигли удивление и крайняя растерянность. Он уже не имел желания убеждать кого-то, что он Алик, а более того, Ветров и сам начинал сомневаться в этом, — Ты тоже сильно изменился, — он нервно поправил вечно спадающие с носа очки.
— Хах, — усмехнулся Паша, застёгивая молнию на кожаной куртке, — А по мне, так я такой же, как всегда… Но, по любому, очень круто, что ты вернулся. Как встретил тебя Его Величество?
— Да вы чего, сговорились, что ли?! — раздражённо спросил Алик, всплеснув руками, — Какой Его Величество? Что здесь происходит, в конце-то концов?!..
Паша подошёл ближе и пристально посмотрел на собеседника:
— Ты, должно быть, потерял память? — спросил Савицкий.
— Ничего я не терял…
— Да уж, да уж… Скорее, бежим! — вскричал вдруг Паша без всяких предисловий и резко рванул своего приятеля за руку.
— Да что на тебя нашло?!.. — возмущался на ходу Алик.
— Туман!
— Что, что ты сказал?..
— ТУМА-А-АН!!!
Друзья вбежали на территорию какого-то тёмного здания с огромными тарелками на крыше. Во всех окнах там горел холодный и неуютный зеленоватый свет. Алик обернулся. Последнее, что он увидел, прежде чем оказаться в этой постройке, было огромное чёрное облако, будто состоящее из частиц туши, летевшее низко прямо на него. Через секунду мальчик, спасаясь от этого «летучего гуталина», уже стоял в полумраке странного довольно тесного помещения. На стене там были вывешены экраны, каждый из которых представлял собой старый толстый телевизор. Они что-то показывали, но из-за помех Алик не мог ничего различить. Также перед ребятами стояло кресло на колёсиках. Оно было повёрнуто к ним спиной, и дети не могли понять, кто сидит на нём.
— Здравствуйте, — сказал Паша.
Кресло медленно развернулось, и в лучах тусклого фосфорического света, выборочно разлитого по комнате, глазам Алика предстала… Его учительница русского языка и литературы в военной форме с погонами.
— Между прочим, — сказала Василиса Петровна (как звали учительницу), — «Здравья желаю, товарищ подполковник!» — и она рассмеялась так громко, так раскатисто, что казалось, будто в этой комнате вот-вот начнётся гроза, будто это гром прогремел в самых стенах странной постройки…
Василиса Петровна была грузной женщиной лет пятидесяти. Всегда очень строгой, холодной и дисциплинированной (так, по крайней мере, было в мире Алика).
— Ну, зачем пришли? — спросила она.
— Там туман, — проговорил Паша.
— Ах, так значит вы испугались тумана? — насмешливо спросила учительница (или теперь уже подполковник) — Ну, всё с вами ясно…
Внезапно в дверь, находящуюся в углу комнаты, постучали.
— Войдите!
— Здравья желаю, товарищ подполковник! — из-за двери показалась сутулая девочка в кадетской форме и с очень короткой стрижкой. В ней наш несчастный попаданец узнал свою одноклассницу — Милю. Она тоже сильно изменилась. Её усталый вид, причёска и манеры совершенно не стыковались с тем, какой привык видеть её Алик.
— А ну-ка, руки по швам! — скомандовала учительница, — Что это мы тут сутулимся?
Миля вытянулась, как струнка, и заговорила дальше:
— Разрешите доложить: Сушкин не может отследить траекторию движения холодного антициклона!
— Не может?! Так помоги ему! Мы должны передать прогноз уже через семь минут, а он видите ли, не может…
— Никак нет, товарищ подполковник! Метеостанция сломана!
— Это ещё что за новости? — от переизбытка чувств Василиса Петровна встала с кресла, — Как так сломана?
— Разрешите доложить: Сушкин сломал метеостанцию, случайно пролив кофе на приборы.
— Так, вызови сюда Сушкина! Немедленно!
— Так точно, товарищ подполковник! — Миля развернулась и ушла, отчеканивая шаг.
— А, то есть… — промямлил Алик, засунув руки в карманы, — вы работаете на метеорологической станции?