— А, это пустынный коктейль — проговорила беззаботно девушка, — Понравился?
— Да, очень, — с еле слышным сарказмом ответил Алик, — Можете дать рецепт?
— Разумеется. Запоминай: «Надо налить одну четвёртую кружки воды, добавить немного песка, потом трёх слизней, обязательно пустынных, после чего положить туда пол-ложки кофе и мышиный хвост, растворённый в…»
Алику сделалось плохо.
— А потом надо взболтать всё это и присыпать красным молотым перцем! — докончила Яра.
— Спасибо, — сказал Ветров с нервной улыбкой. Его начало тошнить, — Я… сейчас вернусь… — он резко встал из-за стола и чуть ли не бегом покинул избушку.
— Не за что, — сказала Яра ему вслед, пожимая плечами, — Что с ним? — тихо спросила она у Инны.
— Да, с ним ничего, — отвечала спокойно певица, — Он просто немного нездешний.
— А-а-а, поняла.
Доделав все свои дела, Алик вернулся в дом.
— Всё в порядке? — спросила его Яра.
— Да, спасибо, — сказал Ветров со скрытым недовольством, положив руки в карманы.
— Ну, я рада.
— Ладно, Яра, — проговорила после недолгой паузы певица, — Спасибо за тёплый приём, но, к сожалению, нам пора…
— Всегда рада видеть тебя и твоих друзей, Инна, — сказала жительница пустыни, улыбнувшись (Алик услышал в её голосе какую-то поддельность), — Приходите ещё.
— Обязательно.
Дети вышли из-за стола и вскоре покинули участок.
Глава 5
Алик, Инна и Глеб шли по пустыне. Вокруг не было ничего, кроме песка… Песок находился справа, слева, снизу, сзади и спереди, и лишь сверху на подростков глядело глубокое фиолетово-синее небо, пурпурно-алое по краям. Алик испытывал очень смешанные чувства. С одной стороны, он вроде бы даже уже немного свыкся с этим странным миром. Он даже нашёл в нём что-то действительно красивое и необъяснимо притягательное… Но с другой — он до сих пор задыхался от душащего едкого яда вечной тревоги, преследовавшей его даже в этом удивительно красивом месте. Страх и тоска по дому скреблись в его сердце.
— А у вас в Найтомнии часто бывает такое, что кто-то вдруг появляется из других миров? — спросил Алик у своих спутников.
— Из других миров? — удивился Глеб, — Я читал в книге “Великая наука Найтомнии”, что материальный объект не может переместиться из одного мира в другой.
— А по мне, так может… Я ведь из другого мира.
Инна и Глеб переглянулись.
— С чего ты решил? — спросила певица.
— Потому что я помню, как раньше жил в совсем иной реальности, — ответил Ветров, — А ещё помню, что на самом деле меня зовут Алик.
— Вероятно, ты что-то путаешь… — Инна посмотрела куда-то в сторону.
— Да я не путаю! Это точно!
Его спутники промолчали.
— Я просто, почему говорю это… — сказал после недолгой паузы Алик, — Может кто-то из вас знает, как мне можно вернуться?
— Ну я не знаю, — проговорил Глеб.
— Я тоже, — Инна посмотрела на Алика своими непроницаемыми и одновременно очень живыми глазами. Этот взгляд почему-то надолго запал мальчику в душу. В нём было что-то странное, невероятное, непонятное…
Через некоторое время небо совсем потемнело и стало чёрным со множеством звёзд. Их было видимо-невидимо, и они ярко мерцали, отдавая свой холодный, завораживающий и будоражащий воображение блеск. Откуда-то спереди повеяло холодом. Пройдя ещё несколько шагов, Алик увидел вдали странное свечение. По мере приближения к нему мальчик распознал очертания деревьев.
Вот он — Лес Леденеющих Звёзд, озарённый бледно-бледно-голубым светом. Он был невообразимо красив — везде росли прекрасные светящиеся цветы, похожие на гирлянды, сложенные в горсть, порхали мотыльки. Но во всей этой красоте было что-то неживое, призрачное. В ней, как и во всём этом мире, имелась какая-то страшная тайна, что-то незримо-жуткое и неясное.
В этом лесу Алик испытывал что-то наподобие покоя… Вернее, не покоя, а равнодушия. Приятный глазу и чудный неземной пейзаж в сочетании с запахом цветов, которые отдавали чем-то приятно-ледяным и фруктово-сладким, вливал в душу странный пленяющий холод. Дышать там было легко-легко, как бывает порой после грозы, а ещё хотелось спать. Хотелось просто лечь на эту светящуюся траву и уснуть, смотря на яркий отдалённый блеск звёзд… В своих раздумьях Алик вдруг услышал, как кто-то тихо зовёт его. Он огляделся и понял внезапно, что его друзей нигде нет.
— Захар!.. — сказал кто-то вновь чарующим шёпотом.
— Кто здесь? — спросил в недоумении Ветров.
— Скорее, сюда… Иди ко мне… — донёсся вновь чей-то голос из-за кустов.
Алик уже направился посмотреть, кто там, как вдруг, его резко схватили за руку и куда-то потянули.