— Убийца? — картинно прикрыла рот свободной рукой девушка. — Будут ли ещё жертвы? Стоит ли жителям нашего города опасаться этого злодея?
— Пока ничего не известно, — снова промямлил криминалист. — Как я уже сказал, нужно подождать ответов из лаборатории и результатов расследования. Детективы смогут раскрыть это дело, они лучшие.
— Лучшие? Кто? — с сомнением переспросила она. — Старик Омели и…
— И Арм Кант. Они лучшие детективы и раскроют всё очень быстро, помяните моё слово, — заверил журналистов Жорж.
— Ладно, всё! Спасибо Вам за интервью, Жорж. Нам пора, — резко прервала беседу журналистка.
— Постойте, Ана, — вдруг ухватил её за руку увлечённый криминалист. — Я хотел бы… в общем я… знаете…
— Прекрасно всё знаю и понимаю, — осторожно высвободила она свою руку. — Однако у меня есть жених и я ему верна. Так вот, Жорж. Удачи Вам с другой!
Она рванула с коллегами к машине, а он разочарованно смотрел ей вслед, до тех пор, пока их служебная «кесла» не скрылась из виду.
Глава 3. Встреча друзей
Риц
Выйдя во двор, он привычно посмотрел вверх, на небо. Ни облачка, занималась заря, воздух был по-утреннему свеж. На улицах таял снег, обнажая идеально подогнанные камни мостовой, всех цветов и размеров. Он не мог предвидеть, что этот первый весенний день, так похожий на множество других дней в его неприметной жизни, станет для него особенным. Его ждала точка невозврата, а он, погружённый в свои невесёлые мысли, беспечно шагал по ещё спящим улицам города. Только такие же работяги, как он сам, так же уныло брели рядом. Они выходили засветло, чтобы успеть на рыночную площадь, к ратуше, и первыми встретить мастеров, торговцев, слуг и вообще всех пришедших нанять себе временного помощника. Если бы такое было возможно, они бы ещё ночью приходили туда, в надежде на подработку. Те, кто имел постоянное место работы, ещё спали спокойным сном, а этим беднякам, к которым принадлежал и он сам, не спалось, терзало беспокойство и неопределённость.
Прошлой весной он пришёл сюда с братом и друзьями из разных окрестных селений, в поисках лучшей жизни. Им, видевшим город лишь со стороны ярмарок и лавочников, представлялось простым делом разбогатеть и стать одним из тех красиво одетых щёголей, разгуливавших на площади с полными монет кошелями. Те беззаботно улыбались, мило беседовали и покупали себе всё что им понравится. Да, порой они замечали и тех, кто, например, таскал камни, перекладывая мостовую, или тех, кто замешивал раствор для ремонта городской стены, и конечно тех, кто умирал в лохмотьях за стенами города. Эти улыбались редко, а на их осунувшихся лицах лежала печать тяжёлого труда, забот и лишений. Для таких даже кружка отвратного, дешёвого эля могла стать поводом для радости. Однако для сельских романтиков эти работяги были просто неудачниками, теми, кто не сумел или не захотел жить красиво. Иллюзии развеялись довольно быстро. Монет, полученных за различную работу, а работали они много, хватало на малое. Брат с друзьями, не выдержав крушения надежд и испытаний городской беднотой, вернулись домой, к привычной сельской жизни. Но не он, только не он. Сила воли у него граничила с непомерным упрямством, и он остался. С самого детства все поняли, что этого себе на уме мальчишку, когда он вбил себе чего в голову, переломить невозможно. Не даром его здесь поначалу издевательски прозвали Ослом. Агрийский осёл если заупрямится, никакой плетью или палкой не сдвинешь с места. Поэтому многие торговцы предпочитали волов. Те были медлительнее, но надёжнее, однако и стоили дороже. Вообще многим нищебродам здесь давали обидные прозвища. Это отражало степень неуважения к их персонам. Осёл было ещё терпимым из всех, тем более, что он и сам в своём настойчивом, глупом стремлении разбогатеть, уже походил на это упрямое животное.
Медленно, но верно, и он превратился в обычного городского нищеброда. Этой зимой он стал вспыльчивым, угрюмым и даже озлобленным. Однажды в таверне, не стерпев очередного тупого оскорбления, Аск бесстрашно набросился на работягу, превосходившего его и по силе, и по размеру кулаков. В другой раз на него напали сразу трое, решив, что он перебил у них подработку, выставив неумехами. И хотя они таковыми и были, ему пришлось доказывать это в драке. И победил, несмотря на то, что был один против троих. С тех пор его даже слегка зауважали такие же оборванцы, как он сам. Многие перестали звать его Ослом, шутя, что стал тот не иначе как Быком. Наверное, за то, что пёр теперь всегда напролом, невзирая на опасность и последствия. Враги же продолжали презрительно, но уже часто лишь за глаза, называть его тем же Ослом. Они не знали, ни те, ни другие, что весельчак Вили помог ему одолеть тех троих. Он по сути спас его тогда от неминуемого и позорного поражения, а то и от участи калеки, и стал почти что другом селянина. Хотя бывали и печальные дни. Как тот, когда его подкараулили в тёмном переулке слуги одного зарвавшегося богача, перед которым он отказался извиниться за свой неряшливый вид, и довольно сильно побили палками. Он уже не верил, что честным трудом здесь можно разбогатеть и просто жил по инерции, не видя способа изменить настоящее. Попытки выиграть в кости провалились, а для того, чтобы иметь постоянную и высокооплачиваемую службу, к примеру наёмника, или стражника, нужно было сначала стать воином. А для этого следовало иметь полное снаряжение и оружие и обладать навыками хоть стрелка, хоть мечника. Можно было также пойти подмастерьем к одному из городских мастеров. Например, к мастеру-оружейнику, а через несколько лет получить постоянное место. И это он испробовал, и бросил, не выдержав рутины и слишком долгого ожидания. В общем всё это было либо недоступно для него, либо не подходило вовсе. Одежда за эти месяцы от тяжёлой, грязной работы поизносилась, но он всё ещё старательно латал дыры и не давал ей превратиться в лохмотья. Обувь же и вовсе рассыпалась, так что и ремонт не поможет, и её уже этим летом придётся выбросить. Ему не привыкать ходить босиком, в его родном селении пока тепло так и ходят. Но в городе, по мостовой, да и на стройках, ноги будут часто раниться о камни и мусор. Однако мысль о том, что лето совсем рядом, слегка успокаивала, а печалиться о новой зиме было рано. И всё же рванная одежда и отсутствие обуви могли помешать его городской жизни. И хотя он всё ещё снимал койку в настоящем доме с крышей над головой, недалёк был тот час, когда ему и на это не будет монеты. А потом его сочтут за потерянного, которых немало скиталось у городской стены, и хозяйка без сожаления вышвырнет нищеброда на улицу. Тогда останется лишь два пути, один хуже другого. Либо, сдавшись, уйти всё же в лагерь потерянных за городской стеной и жить среди лохмотьев и грязи. Стать самому частью этих богами забытых созданий, которым уже и на рыночную площадь не попасть, а лишь попрошайничать кусок хлеба у стены, да продаваться на потеху. Либо вернуться к родным в селение, расположенное, как и ещё несколько ему подобных, недалеко от города, и продолжить обрабатывать землю и растить скот, повторяя жизнь своих родителей. Там было сытно и спокойно, но смертная тоска и безвестность. Оба варианта вызывали у него приступы печали и злости, ведь Аск мечтал о успехе, богатстве и уважении. Иногда он даже завидовал брату, который с такой лёгкостью смирился с поражением.