— Ладно, ладно, скряга, только потому что мы уже настроились на дорогу, — сдался Дирк, не в силах одолеть пройдоху Морта, особенно после того как на него зашикали другие воины.
— Вот и славно, как прибудем в Акр по кружке эля каждому, — весело сказал торговец, развернувшись к воротам.
— По две кружки, — добавил Дирк, почувствовав, что Морт в очередной раз их провёл. — И это справедливо.
— Эх, добрый я сегодня! Так и быть, по две, — сдался хитрый торговец.
Караван вышел за ворота и направился к Эшту, стараясь обогнать солнце, поднимавшееся всё выше над головами путешественников.
Глава 6. Городская площадь
Риц
Хотя, переходя из города в город, Кром всё явственнее осознавал всю бесполезность своего путешествия и в особенности тщетность своих речей на площадях, сразу из питейной он, в сопровождении двух своих товарищей, направился к городской ратуше. Остальные его воины уже окружили помост, с которого этим ранним утром хозяева нанимали работников. Один из орденов, взойдя на помост ещё до прихода Крома, голосил о выступлении сына магистра божественного Ордена перед рицанами. За это время площадь заполнилась достойными и мечтавшими ими стать горожанами. Не то, чтобы им было интересно послушать какого-то воина из далёкого, чужого им края, просто любое событие в городе, а их было совсем немного, способно было развлечь этих людей. Возможно, в те далёкие времена, когда зарождались свободные города, достойными горожанами становились действительно самые лучшие представители города. Сейчас же, самым большим их достоинством было происхождение, а ещё чаще количество монет в кошелях. В остальном это были мелочные, жадные, спесивые и трусливые людишки. По-настоящему честных и порядочных среди них были единицы и те помалкивали, не желая навлекать на себя гнев мерзопакостного большинства. Из ратуши вышел также магистр города и его советники. Даже священники в своих нелепых чёрных халатах, из храма Сета и всех богов, расположенного неподалёку, не усидели в ожидании подаяний. Они тоже приплелись в этот солнечный, весенний день на площадь. После хорошего завтрака и Вили с Аском пришли сюда развеяться, всё же какое никакое, а развлечение. Когда на площади появился командир Кром, его поначалу никто и не заметил. Он с трудом протиснулся через толпу горожан к помосту и, только после окриков его воинов с просьбами тишины, присутствующие обратили свои праздные взоры к ордену. И всё же командиру пришлось выдержать небольшую паузу, в ожидании установления той самой тишины. Она конечно же была относительной: шум из мастерских у южной стены, детский плач где-то в отдалении, окрики рабочих, ремонтирующих северную дорогу, ведущую с площади в район достойных и богатых горожан, неторопливые разговоры где-то в толпе.
— Достойные горожане города Рица! — громко и уверенно начал командир орденов. — Я воин божественного Ордена из города Хелма, что на западе у Больших скал. Как вы все, наверное, уже слышали, я объезжаю города нашего мира, с предложением союза, для совместного будущего и нашего всеобщего процвета…
— Орден безбожников, поклоняющихся силам тьмы! — выкрикнул кто-то из толпы, не дав Крому продолжить.
Толпа загудела и понадобилось немало времени, прежде чем все готовы были слушать оратора дальше. Тот же очень старался оставаться спокойным.
— То, что мы с некоторых пор не признаём главенство Сета и служим единственному величайшему, после отца-создателя, богу нашего мира, показывает лишь то, что безбожники те, кто не следует за нами. Ибо те, кто не идут по пути добра идут злым путём! Всё же мы уважаем ваш выбор и не ждём что вы… — Ропот недовольства стал вновь нарастать, недовольные возгласы горожан множились, а ордену пришлось снова повысить голос. — …немедленно примете нашу веру. И всё же пример осаждённого города Барта заставляет задуматься о будущем нашего мира. Сет не сможет защитить сей свободный город и его несчастных горожан, ибо слаб. Помяните моё слово, разбойники доберутся до бартян и тогда не будет пощады никому и даже их детям. Зло и тьма будут править там. Точно также они могут осадить и Риц, обрекая вас на страдания и смерть. Моё предложение состоит в объединении для совместной защиты от злодеев. Также мы предлагаем строительство хороших дорог между городами, процветание торговли и…
— И несомненно под вашей властью, — подал голос глава города, небольшого роста плешивый старик, разодетый как шут бродячего цирка. — Вы же лучше знаете, что нужно нашему городу и всем иным городам Агрии. Не так ли? — язвительность ещё больше состарила его изборождённое морщинами, неприятное лицо.