— Мы отыщем их завтра же, по утру! — вызывающе крикнул Кар.
— Спокойно, брат, — положил руку ему на плечо Уно. — Оказалось, что мы накрыли лишь часть тех разбойников. Шайка пришла на выручку вожаку. После всех этих дней наши воины устали и мы потеряли часть отряда. Мы вернёмся в Акр, соберём новый отряд и покончим со всей шайкой разом.
— Ты командир, брат, но будь моя воля, я бы преследовал их всю оставшуюся ночь и разил бы одного за другим, до последнего! — огрызнулся Кар, рассекая всё ещё обнажённым мечом воздух.
— Именно поэтому я́ командир и магистр города, а ты лишь глава ночной стражи, — пробурчал себе под нос Уно.
Он был раздосадован внезапной неудачей и уже обдумывал свои дальнейшие действия. План победоносного возвращения в родной город полетел ко всем вирунам. Так что придётся либо снаряжать новый поход за разбойничьей шайкой, либо, по совету брата, поторопиться с расправой над гнусным тавернщиком.
Глава 16. Зло
Эшт
Ночь опустилась быстро и пронизывающий холод пробирал до костей редких прохожих. От теплоты солнечного, весеннего дня не осталось и следа. К западным воротам, от самого храма, кутаясь в простецкую накидку, приближался невысокий, но плотного сложения мужчина. Постепенно, прерываемая лишь пьяными криками у располагавшейся поблизости таверны, город окутывала тишина. Большинство горожан уже грелись у печей и каминов, иные собирались спать. Лишь стражам не спалось и погреться удастся лишь по утру. Заступившие в ночную смену охранники западных ворот грелись, пританцовывая и прохаживаясь у стен. Они весело болтали, пересказывая друг другу городские сплетни. Причём все четверо топтались на площадке у самых ворот. По правилам следовало двоих держать на стене, но в такой холод даже их старший молчал до прихода командира. Вот тогда, и этот момент нельзя было упустить, всё должно было выглядеть достойно. По этой причине все четверо время от времени бросали пристальные взгляды в сторону городских улиц.
— А вот ещё был случай с А́́́тосом, — рассказывал дюжий стражник.
— С нашим наёмником? — уточнил другой, гораздо моложе и субтильнее первого.
— Да, с этим нахрапистым выскочкой, — явно недолюбливал, судя по презрению в голосе, того воина первый. — Так вот, может кто из вас уже и слыхал, а кто не слыхал, то расскажу. Хотя вряд ли кто знает, моему другу один из воинов Атоса по пьяни проболтался. Дело было в начале прошлой осени. Остановились они с торговцем на привал на полпути к Рицу. Ночь тёмная, хоть глаз выколи, и погода была дождливая, да промозглая. Едва удалось им огонь развести и тот слабо освещал место стоянки. Ну хоть согревал их в намокших накидках. Уснули. Однако вскоре их разбудил тот, что на страже. Дело было на поляне, а кругом лес. И вот с одной стороны шум и неясные тени среди деревьев. Разбойники, решили они. Изготовились к схватке, а в них полетели камни и стрелы. Наёмники ответили, ну и сами пострадали конечно. Так вот Атосу руку стрелой или камнем оцарапали. По-умному следовало бы сидеть в защите, тем более что охраняешь торговца с товаром, а этот горе-командир ринулся в атаку.
— Прямо на злодеев? — удивился третий страж, толстяк с худым лицом, но немалым пузом, нависающим над ремнём.
— Храбрец, однако, — добавил второй.
— Ха! — раздражённо взмахнул руками рассказчик. — Дураку смелости не занимать. Побежали его воины вслед за ним и давай рубить врагов направо и налево. А те и не сопротивлялись. А пока они в лесу воевали, несколько злодеев приставили клинки к брюху торговца и обчистила его полностью. Даже часть товара успели унести те негодяи. Вернулся Атос со своими, а там такое!
— А чего разбойники в лесу не сопротивлялись, отступили? — спросил толстяк с худым лицом.
— А это самое интересное, — увлечённо продолжил дюжий страж. — Те отступили задолго до атаки наёмников, а оставили привязанных и подвешенных к деревьям бедолаг. Те уже были давно мертвы, может их те самые злодеи и убили. Вот этих мертвецов и кромсали в темноте наёмники. Да-а-а… Хороших отступных пришлось Атосу тому торговцу уплатить за молчание.
— Ха-ка-ка! — зашёлся каркающим смехом толстяк вместе с остальными.
— Е-е-е… — пытался сквозь смех что-то сказать четвёртый страж. — Е-е-е…
Не смех был виной его ещё больше развеселивших товарищей потуг. Страж по имени Тигл заикался с детства, потому даже имени своего полностью произнести часто не мог.