Детектив третьей ступени Арм Кант, в отличие от своих товарищей, пытался провести это время вынужденного безделья с пользой. Он всего год назад перевёлся в северный участок Остара, проработав много лет до этого в другом полицейском участке, а начинал и вовсе в родном городе Марка. Причиной были всё те же сокращения, а теперь ходили слухи, что и этот участок будет «оптимизирован». На крайний случай оставят лишь небольшую специальную группу детективов, одну на весь город. Конкурс на те места был просто бешеный, поэтому Арм изучал вакансии и готовился к худшему. Он был и тогда удивлён, что его приняли детективом в северном участке, ведь он и не надеялся задержаться в полиции. Людей кругом и всюду постепенно заменяли механизмы, а на пособие, которое выплачивали оставшимся без работы людям, не разгуляешься. Многие, часто целыми семьями, переезжали на недавно открытую копию Осма. Даная, во всяком случае в рекламных роликах, была потрясающе красивой планетой и сулила не менее грандиозные перспективы для переселенцев. Там изначально делали ставку на людей вместо мезов. Во всяком случае так рассказывали в новостях. Но вот почему не желали делать также и здесь, на Осме — для Арма было загадкой. Оправдания правительства о почти мёртвом Осме были логичными и даже убедительными, однако сам бы он решил иначе. Ему очень не хотелось покидать родную планету и даже свой город он вынужденно сменил с большим сожалением. Да и желать или не желать было не достаточно, ведь переезд могли и не разрешить. Решение принимали чиновники и по какой-то своей, только им известной инструкции, выдавали разрешения на выезд одним и запрещали покидать Осм другим.
В комнату детективов вошёл их шеф Тор Омели. Никто из присутствующих казалось даже не обратил на него внимания. Когда-то давно бывший грозным профессионалом, он превратился в осунувшегося и вечно брюзжащего старикана, растерявшего весь свой авторитет вместе с потускневшими заслугами прошлого. Однако он был, пожалуй, единственным, не считая самого Арма, кто был ещё способен раскрывать настоящие преступления. Они были в этом так похожи, что симпатизировали друг другу с первых же дней совместной работы. Так бывает, встречаешь человека и понимаешь, что это родственная душа. Их общение в последние время переросло в крепкую дружбу и в участке часто подшучивали над ними. Одни завидовали, другие презирали, а некоторым и вовсе было безразлично всё, что не касалось их лично. Два детектива за угловым столом сразу обратили внимание на слишком уж просветлённое лицо шефа.
— Старик снова дёрнет своего любимчика на завтрак, — негромко поделился мыслями с сидевшим за соседним столом коллегой коротко стриженный молодой детектив. — Будут как обычно трепаться о прошлом, не имея ничего путного в настоящем.
— Если бы ты гонял на таком старом, ручном корыте и восторгался всем, что было до войны, то старик и тебя бы прихватил, — усмехнулся явной зависти собеседника близости Арма к шефу другой детектив. — А я бы ни за что не согласился терпеть общество этого дряхлого зануды.
— Вот поэтому не ты, а он будет расследовать настоящее дело сегодня, — поддел располневшего от безделья коллегу первый.
— С чего ты решил, что намечается дело? — заинтересованно уставился в сторону шефа тот.
— А ты на старика глянь, — кивнул в сторону Тора молодой. — Явно ограбление или того получше, убийство.
Старик Тор действительно направлялся к столу детектива Канта, с нескрываемой радостью на подёрнутом морщинами лице.
— Эй, Арм! Снег растаял, весна в первый же день вступает в свои права, — подошёл улыбавшийся Тор к затёртому столу своего подчинённого. — Может всё ещё и образуется на этой многострадальной планете. Так хочется, чтобы всё было как раньше!
Арму нравилась любовь старика к прошлому, и он сам находил там немало хорошего. Они оба восторгались старыми, ещё без мезовской начинки, машинами, да и многим другим из довоенных лет. Также они сходились в своём полностью негативном отношении к мезам и особенно в просто патологической страсти к расследованиям. Даже то, что старик Тор был вдвое старше Арма и являлся его начальником, не помешало их дружбе. Частенько они обсуждали преступления прошлого, раз уж их таланты не были особо востребованы в настоящем. В этот год угасания северного участка, да и настоящей полиции в целом, они довольно быстро нашли общий язык и сблизились. Однако лишь одному Тору пока было известно почему и зачем на самом деле это стало возможным.
— Так и есть господин Омели, — на службе Арм продолжал обращаться к старику подчёркнуто уважительно, а в свободное время они давно перешли на «ты». — Ещё немного и зимние куртки долой!