— Жди меня ближе к полуночи пятого дня у твоей любимой питейной, друг. Долго жди, ещё и за полночь, — бросил наёмнику Энц, расставшись с ним в городе. — И не вздумай напиться раньше, чем покончим с нашим делом!
Сам Тодо ещё долго не мог успокоиться и неуверенно топтался на безлюдной мостовой. Хотелось вновь забыться в, казалось, так призывно шумевшей таверне весельчака Лито. И всё же он нехотя зашагал прочь, ведь тот вряд ли поверит очередным обещаниям пьяницы. Заложено было всё и даже ремень, а сам наёмник подпоясан был обычным куском верёвки. Занимать было не у кого, и так должен был всем и каждому. Оттого, как ни удивительно, дурно пахнущее дело с опасным «другом» представлялось всё более приемлемым. Когда же наёмник добрался до своей комнатушки, то вспомнил, что платить за неё нечем. Усталый и сонный он бухнулся на койку, уже в полном согласии с успокоенным весомыми доводами о щедрости нового «друга» разумом.
Глава 17. Контракт
Остар
Лью был из тех людей, что ищут лишь лёгких путей в своей жизни. Именно поэтому он ещё раньше клюнул на рекламу корпорации «Один». Кое как переночевав прямо на одном из заброшенных складов, он ещё до рассвета двинул к нужному месту. Доки кишели бродягами, но беглеца не тронули. Наверное, подсознательно даже местные отбросы чувствовали насколько опасен этот злобный тип. По пути, наплевав на своё здоровье, Лью умылся прямо в реке. Там же закурил, закашлялся и проклял весь мир. Ему уже было за тридцать, но в голове прочно засела мысль о том, как здорово умереть молодым. Потому и не обращал внимания он на такие «мелочи», как грязная вода или ядовитый дым. Нос всё ещё побаливал, но в его ситуации это было сущей мелочью. Чтобы не бросалась в глаза окровавленная рубаха, наглухо застегнул куртку.
До бывших складов Гримса он добрался уже после рассвета. Словно желая подбодрить попавшего в переплёт злодея, из-за расступившихся облаков выглянуло весеннее солнце. Предложение от корпорации «Один» было теперь для него столь заманчивым, что он в нетерпении топтался у офиса, ожидая открытия. От нечего делать рассматривая территорию за высоким забором, вор вспомнил как по молодости угнал с дружками целый грузовик с выпивкой, прямо со стоянки. Он работал здесь и без труда проник с парочкой подельников на территорию. Они протаранили ворота, потом долго прятались от полиции, загнав грузовик на свалку. Следующей ночью перегрузили часть товара в свои машины и повезли в другой район, чтобы загнать знакомому барыге. До него они так и не доехали. Напившись ещё с вечера и добавив по дороге, воры попались на глаза патрульным за банальное превышение скорости. Уходя от погони устроили ко всему и аварию. Полиция выяснила, что в грузовиках то самое спиртное, их арестовали и осудили. После освобождения он совершил ещё много преступлений, грабил и даже убивал, но это, одно из своих первых, запомнил на всю жизнь.
«Как же давно это было! — задумался он, вспоминая прошлое и проклиная настоящее. — Они выкупили склады у старины Гримса, но не стали ничего менять. Разве что забор стал слегка повыше и крепче. Столько лет пролетело как несколько дней! А вот жизнь так изменилась, что хоть в петлю лезь, хоть на эту сраную Данаю лети. По слухам, теперь всех осуждённых направляют прямиком на эту Данаю и тут никакой логики. Если там всё так прекрасно, как нам описывают в рекламе, то жизнь там скорее поощрение, чем наказание. Именно поэтому я ни за какие коврижки не соглашусь двинуть на ту планету. Доброта — это не про правительство ОМО, а значит прямо в цепях они там и вкалывают с утра до вечера, до самого дня своей смерти. Только так и не иначе. С предложением этих господ тоже не всё ясно, но всё же их игры получше будут, а там посмотрим. Во всяком случае сбежать из ловушки на родной планете, да от обычных мошенников, не то что вырваться из-под охраны правительственных мезов».
Наконец офис открылся, и он зашёл внутрь. Лью ожидал увидеть старые, обшарпанные диваны и рекламу грузовиков на стенах, и новые владельцы его не разочаровали. А вот мез-секретарша за стойкой в левом углу, пусть и такая сексапильная, как Мара, после вчерашних приключений, его особо не впечатлила. Мысли были заняты спасением собственной шкуры, да и усталость от бессонной ночи в доках сказывалась.
— Доброе утро! Я Мара. Корпорация «Один» к Вашим услугам, — автоматически пропела она.
— Я Лью Грос, по поводу работы, — жёлтые глаза преступника не скрывали презрения и злобы, ведь мез не был тем, перед кем следовало бы притворяться паинькой.