Приказ командира, и они вновь спешат в смертельную западню, а он вынужден идти с ними. Они не верят ему и тем более не поверят в рассказ о странных братьях, а до выхода из ущелья всего ничего. Но почему же ему не хочется больше бежать, бежать назад и бросить этих глупцов одних? Зачем он продолжает идти навстречу смерти?
И вот первый обвал за их спинами и точно также все бросаются вперёд. Лишь десяток счастливцев успевают выбежать к кромке леса, у которого их уже ждут многочисленные враги. Их товарищи гибнут в ущелье, запертые каменными завалами. Они же, все как один, атакуют вражеский строй. Он сам, преодолев свой страх, рубиться сразу с тремя мечниками и в яростном запале успевает уложить двоих из них. Его, как и всех остальных смельчаков, окружают и закалывают насмерть. Он лежит, истекая кровью, в высокой траве у самого леса, недалеко от рокового ущелья. Ярко-багровое солнце, последний раз взглянув на павших героев, исчезает за кронами больших деревьев. Славная смерть, достойная настоящего воина, каким и был Арк.
Воин, сидящий у стены в пещере, умирает, так и не вынув свой меч из ножен.
— Спи спокойно, воин, — закрывает его омертвевшие глаза светловолосый здоровяк. — Ты прощён.
— Раб, ставший героем, — зло бросает за его спиной темноволосый доходяга.
Самому Арку так покойно, что когда его померкнувшее было сознание внезапно оживает, он ещё долго не желает покидать царство мёртвых.
Глава 22. Тень гения
Марка
И всё же смертельная тьма отступает, а тот, кто мнил себя мертвецом, вынужден вернуться к жизни. К жизни, в которой он вовсе не воин, но калека.
— Хорошо, очень хорошо, господин Малер! — неотвратимо возвращает его к реальности такой знакомый голос. — Это безусловный прогресс и с каждым новым сеансом мы всё ближе к победе. Мы докажем им всем. что эта машина способна на чудо и обязательно прогуляемся во дворе ещё до осенних холодов!
Кроме слуха к нему очень быстро возвращалась память, память о себе настоящем. Наконец он смог открыть глаза и рассмотреть знакомца, который не спеша щёлкал кнопками на громоздком аппарате у стены справа. Аппарат был соединён с лежащим на кровати телом молодого мужчины. Несколько десятков проводов тянулись к его рукам, ногам, груди и голове. Как только глаза пациента открылись, постепенно ставший знакомым незнакомец, щёлкнув очередной кнопкой, погасил экран монитора на том самом аппарате. Калека быстро осмотрелся. Он находился в небольшой, светлой комнате. Из окна слева на его кровать падали вечерние блики отражавшегося в окнах соседнего здания солнца. Полный, высокий мужчина в белом халате напряжённо следил за его реакциями сквозь простые стёкла своих стильных очков.
— Доктор Вармс, можете снять эти стекляшки, я и так знаю, что вы профессионал своего дела, — попытался пошутить он.
— Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся тот. — Мне ещё делать обход в палатах не очень то умных, но богатых пациентов. А там мои очки до сих пор производят сильное впечатление. Особенно, когда я, — взметнулся палец доктора к переносице, — с очень деловым видом поправляю их. Отдыхайте, Рос, завтра повторим всё снова. Нашим демонам уже удалось расшевелить Вас, дальше больше. Ещё так много иллюзий, которые точно поставят Вас на ноги.
— Ваши бы слова, доктор, да богу в уши, — вымученно улыбнулся он. — В этот раз действительно было здорово! Я двигался, там, в образе воина. Но вот я здесь, спокоен и неподвижен, словно мертвец.
— Главное верить, — лишь задумчиво обронил толстяк напоследок.
Доктор скрылся за дверью, а Рос привычно опустил свой взгляд вниз. На белых простынях лежало нечто, напоминавшее человеческое тело. Вернее, тело было безупречным, но, и это было главной проблемой, полностью синтетическим. Всё, что осталось от него прежнего — это голова, да и та изрядно пострадала. Мозг отказывался принимать новое тело, столь заботливо сконструированное в лаборатории. Он тосковал по себе настоящему, осознавая, что то тело уничтожено безвозвратно. В голове вновь молнией пронёсся тот последний момент, когда он ещё был цел и здоров. Всего один взрыв разделил его жизнь на «до» и «после». Доктор Вармс его последняя надежда встать с этой кровати, где он уже провёл такой долгий год между жизнью и смертью. Его спасли, но особой радости не было. У него не просто отсутствовали конечности, но вообще всё, что позволяет человеку жить. Всё это заменили протезы, механические части теперь уже его нового тела. Но ведь человек — это прежде всего его мозг. Именно здесь сосредоточена сущность каждого из нас, память и самоидентификация. Всё что оставалось сделать сейчас, это заставить себя принять это новое тело и начать двигаться.