— Привет, Джефф! — Соренсон помахал моему отцу и улыбнулся.
— Добрый вечер, Уолтер… Или доброе утро? Черт, а здесь-то сколько сейчас времени?
Хороший вопрос. В Гленротсе в данный момент семь часов вечера, а в Пало-Альто уже одиннадцать утра. И который же тогда час в виртуальной реальности?
— Примем компромиссное решение, чтобы никому не было обидно, — предложила Рейчел, видеть которую мы в нашем виртуальном мире не могли, но прекрасно слышали. — Как насчет трех часов дня?
За столом пролетел одобрительный смешок.
— А зачем нам эти шлемы, Рейчел? Уж больно похожи на фены в парикмахерской, — язвительно поинтересовался Скотт Вагнер. — Вы же не рискнете пустить их в продажу?
— Это ведь старая модель, если не ошибаюсь? — поддержал его отец. — Помню, Ричард применял такие шлемы в самых первых своих разработках.
— Совершенно верно, — подтвердила Рейчел. — Наша новая система обладает повышенной чувствительностью, а эти шлемы позволяют определять положение головы с такой точностью, которая используемым нами сейчас стандартным электромагнитным устройствам недоступна. Но вы, Скотт, не беспокойтесь, мы практически завершили разработку облегченной модификации очков.
Она лгала, но они этого, к счастью, не знали. На всех участниках презентации были надеты громоздкие шлемы, закрывающие чуть ли не все лицо и подключенные к системе виртуальной реальности с помощью механической руки. Мы и вправду иногда использовали их в тех случаях, когда требовалась особая точность, однако в обычных условиях наши виртуальные очки прекрасно справлялись с поставленными задачами. На мне, например, сейчас были именно они, хотя больше никому, кроме Рейчел, это обстоятельство известно не было. Очки давали мне возможность в любой момент переходить из виртуального мира в реальный и наоборот.
Чем я и воспользовался, вздернув их на лоб. Рядом со мной сидели Карен, отец и Уилли в шлемах, Рейчел смотрела на экран монитора, управляя происходящим с помощью компьютера. Рядом с ней был установлен небольшой телевизор, принимающий изображение из конференц-зала компании «Дженсон компьютер», где также в громоздких шлемах находились Дженсон, Вагнер и Соренсон. Кит, Энди и местный инженер хлопотали у монитора компьютера, у двери переминались с ноги на ногу два охранника.
Я вернулся в виртуальный мир. На лицах участников застыло выражение нетерпеливого ожидания.
— Прежде всего я хотел бы поблагодарить всех присутствующих, — торжественно прокашлявшись, начал я. — Предварительная демонстрация возможностей нового проекта основным акционерам компании имеет для нас весьма большое значение. Особую благодарность позвольте выразить Скотту, как представителю большой группы рядовых держателей акций.
— Для меня это волнующее событие, — откликнулся виртуальный Вагнер с виртуальной улыбкой.
— Мы полагаем, что способность собирать находящихся за тысячи миль друг от друга людей на виртуальные встречи, подобные нашей, обусловит одно из самых популярных и распространенных применений проекта «Платформа». Однако наша система обладает целым рядом других возможностей, которые мы вам и намерены сейчас продемонстрировать. Для начала мы попросили бы одного из вас отправиться в путешествие по виртуальному миру. Уолтер, вы, как председатель совета директоров, не окажете нам честь стать первопроходцем?
— С удовольствием, — согласился Соренсон.
— Отлично. В виртуальном мире мы все время остаемся с вами, будем видеть и слышать вашими глазами и ушами. Но руководить всем происходящим станете только вы. Для перемещения в виртуальном мире пользуйтесь «мышкой» «три ди». Ясно?
— Все понял. Я готов. Включайте!
— Значит, так, Уолтер, — вступила Рейчел. — Прогулку по виртуальному миру предлагаю начать в лесу.
Я переместился в мир Соренсона. Через ощущения виртуального Соренсона я, как и все остальные, воспринимал виртуальный мир, которым управляла Рейчел. Мы очутились в сосновом лесу. Ярко светило ласковое солнышко, вокруг на разные голоса пели птицы. Весна, судя по всему. Соренсон, должно быть, шевельнул «мышку», поскольку мы зашагали по лесной тропинке. И примерно через минуту подошли к широкой деревянной двери в серой каменной стене.
— Мне можно войти? — спросил Соренсон.
— Конечно, — заверила его Рейчел. — Только повернуть дверную ручку — и вперед!
Я опять вздернул очки на лоб и посмотрел на экран телевизора. Находящийся в Пало-Альто Соренсон сидел в кресле и вытянутой рукой двигал «мышкой», лицо его почти целиком было скрыто шлемом. Когда я вернул очки на место, он уже крался по какому-то туннелю.