Я испугался и не стал этого скрывать, тем более, что на носу были экзамены и... Он хлопнул меня по плечу. Я согласился.
Следующие несколько недель сплелись в сплошную череду ударов тока, пыток в попытках разобраться с чёрными пятнами перед глазами и молчаливого сидения в кресле и наблюдением за не подающим признаков жизни роботом. Тот вечер не был особенным: умаявшись, он разрешил мне заниматься чем угодно, но молча.
Профессор пил кофе, я постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Вдруг он обернулся и закричал. Я перевёл на него глаза и понял, что стою, а не сижу, и что мои пальцы продолжают постукивать, но уже по металлу ноги робота. Он засмеялся, я тоже. Металлическая грудь, затянутая сеткой датчиков, затряслась, раздался скрип. Он приказал мне сесть в кресло, я показал ему средний палец. Он снял с моего тела шлем, робот безвольно опустил руку. Контакт был найден. Дальше мы просто развлекались.
Спустя месяц, когда я уже понял, что могу выйти на улицу, сесть в автобус и уехать на другой край студенческого городка, не потеряв при этом сигнал, к нам явились люди из разведки, заинтересовавшиеся результатами работы и тем, что созданный робот разгуливает по городу, ничего не стесняясь. Видимо, они наткнулись на фото в интернете, где я весело позировал для полуголых студенток на пляже. Или на те, где я в теле робота посещал лекции. Неважно.
Мне пообещали тёплое место в архиве разведки, профессору - новую современную лабораторию. Мы разошлись. Через два года меня вызвало начальство и попросило поучаствовать в проекте в качестве добровольца. Оказалось, что исследования зашли в тупик из-за отсутствия нужного количества опытов с разными людьми. Назвали сумму «за дополнительный труд». Перед глазами замелькали цифры и я согласился. Квартира, взятая в кредит, висела на шее непосильным грузом, книжные шкафы ломились, а стопки книг, теряясь вершинами где-то на уровне потолка, намекали, что пора бы обзавестись жилплощадью побольше...
И всё равно - когда это началось? Когда я перестал воспринимать тело робота, как своё собственное? Когда начал забываться и критически смотреть на выбившуюся из причёски прядку, стоя в лифте на другом конце планеты? Когда стал писать требования к телу на шести листах, с указанием наличия и количества родинок? В тот ли момент, когда впервые оказался лицом к лицу с другим мужчиной, в тело которого меня должны перенести, а я стоял, глупо уставившись на робота, что выглядел таким живым? Настолько живым, что я даже потрогал прохладную кожу. Казалось - просто ещё один подопытный заснул, его нужно разбудить и отправить домой. Но, стоило мне протянуть руку, он распахнул глаза. Медленно, совершенно механически опёрся на небольшую ручку сбоку от себя и сделал шаг вперёд...
Теперь, иногда забредая в соседние кабинеты, я с интересом наблюдаю за молодыми агентами, которые всеми силами пытаются впервые поднять искусственное тело, пыжатся и сжимают зубы до скрипа. У меня нет с этим проблем, как нет проблем и с полом, возрастом и языком. Я легко вживаюсь в любую роль. «Опыт» - говорят коллеги, пожимая плечами. «Дурь» - протестует ассистентка, рыжеволосая девушка с неизменно красными ногтями, всегда пьющая кофе с двумя ложками сахара. Иногда мне кажется, что при необходимости я бы спокойно смог сыграть и её. Я могу сыграть любого человека. Вот только...
Когда я окончательно перестал быть собой, слившись с очередным телом и молчаливо игнорируя реальным мир?
Глава 1.
Я поднялся из-за столика, поправил пиджак и снова посмотрел на часы. У выбранной мною в этот раз модели был светлый ремешок и сине-голубые вставки на стрелках, которые сейчас указывали на чрезмерное опоздание агента. Это было недопустимо и мне следовало уйти, но, как уже было сказано, я иногда позволял себе немного нарушить правила, тем более - довольно часто это приносило дивиденды в виде лишних данных для предстоящих боевых операций. Проводимых, естественно, не живыми людьми.