Блажка оставила их отсутствие без замечания. Она не могла поступить иначе. Кодекс копыта предписывал не расспрашивать вольных ездоков об их прошлом.
На нем были ездовые штаны, но в отличие от Мозжковых они не выгорели на солнце и не пропитались потом. Только выветрились, конечно, но ничуть не прогнили. В руке он держал крепкий лук, изготовленный на уньярский манер. Свины обоих кочевников выглядели шустрыми, крепкими, лишь у пятнистой свиноматки Мозжка Блажка заметила повреждение ноги.
Костолыб тоже его заметил.
– У Мертвой Невесты… ссслк… задняя левая нога припухла. – Он подошел, чтобы сесть перед свиньей на корточки. Пока они с Мозжком переговаривались, Лодырь заметил Блажкин взгляд.
И подмигнул.
– Даже твой немногословный друг представился, – проговорил он игриво. – Надеюсь, услышу твое имя, пока ты не ускакала. Если, конечно, ты здесь не за лекарством от немоты – иначе позор мне!
Мозжок, нахмурившись, мотнул на него головой.
– Позор тебе, потому что это – главарь Реальных ублюдков, невежда!
Это привело Лодыря в ужас. Он посмотрел на вход в грот, словно надеялся, что оттуда выйдет кто-то еще.
– Я думал…
– Что я выше? – закончила за него Блажка. – Не переживай, член у меня такой же большой, как тебе говорили.
– Простите его, вождь, – сказал Мозжок. – Он совсем пустой, одно только семя да глупость.
– Да, простите его, – Лодырь быстро оправился и вернул ухмылку на лицо, – и скажите ему свое имя.
Затягивая ремень, обхватывавший туловище Щелка, она бросила ему через плечо:
– Ублажка.
– А я думал, копытные имена не бывают такими буквальными, – отозвался Лодырь с благоговением.
Блажка не знала точно, что он имел в виду, но, судя по его тону, оскорблением это не было.
Колпак подошел к ней, остановившись по другую сторону седла Щелка.
– Мне нужно остаться. День-другой поохочусь для Костолыба.
Блажка кивнула. В прошлый раз уговор был ровно такой же. Аптекарю требовалось отплатить, но она задерживаться не могла. Она и так уже долго отсутствовала в Отрадной.
– Я в бордель, потом домой.
Колпак едва заметно нахмурил лоб.
– Если не согласен, Колпак, скажи что-нибудь.
Когда он ответил, его губы лишь слегка шевельнулись, а голос прозвучал так тихо, что Блажка его еле расслышала.
– Тебе следует подождать.
Блажка украдкой оглянулась, удостоверяясь, что Лодырь ушел за пределы слышимости.
– Не могу.
– Ты больна.
– Я в курсе, нахрен.
– Ты вождь.
Блажка дернула за стременной ремень.
– Еще раз: в курсе.
– Тебе нельзя ехать одной.
Она опустила крыло седла так, что Щелкочесу пришлось, хрюкнув, переступить с ноги на ногу. Затем, ухватив его за гриву, призвала борова к спокойствию и, глянув поверх его спины, сердито зыркнула на Колпака.
– Нельзя?
Сопляк от такого взгляда промочил бы штаны, но Колпак оставался тверд, как надгробный камень. И еще он был прав. Она больна. Она умирает, черт возьми. Весть об этом могла бы ее испугать, если бы не звучала так разумно. Если бы не ощущалась так же.
Хотя год назад все обстояло бы иначе. По правде сказать, вся ее жизнь была непостижима. Здесь, конечно, речь о смерти, но есть и другое. Столкнуться с тяжаками в бою, сидя на свине, – это смерть. Знакомая, ожидаемая. Которой можно противиться до последнего захлебывающегося крика, последнего издыхания. Она никогда не чувствовала себя слабой, сражаясь со смертью. Однако борьба с умиранием, казалось ей, шла в тисках бессилия. Блажка никогда не понимала жалоб старых и немощных. Седые волосы и морщины представлялись ей жалким оправданием для замедленных рефлексов и помутненного рассудка. По ее мнению, не стоило потакать старческим недугам, нужно было отказаться их признавать. Слабость следовало игнорировать. Вот как она считала.
Но сейчас Блажка понимала неизбежную истину: тело тоже могло предавать. Приступы кашля невозможно подавить одной отвагой. Она не могла быть сильной лишь из-за простого, неприятного факта – что она ослабла. Бросать вызов смерти легко, лишь когда не умираешь.
А она умирала, нахрен.
Но пока не умерла. И до тех пор…
– У меня есть обязанности, Колпак. Как у вождя. Найденышам нужна кормилица. И вряд ли я ее найду, если буду сидеть здесь рядом с этим полоумным стервятником на колесе. Мне нужно к Ресии. Там, где ты точно не пригодишься, и мы оба это знаем.