Мрачные мысли Блажки оборвал крик из сторожки.
– Ездоки! – голос Меда.
– Присмотри за ними, – бросила Блажка Хорьку и побежала по главной улице. Она послала темнеющему небу пожелание, чтобы это были братья из Шквала бивней.
Когда она подоспела, Уйдал и Бекир уже открывали ворота. Надежды на свежие припасы разрушились, когда в проеме появился Колпак. За ним въехал мелкий полукровка, который был Блажке хорошо знаком. Она посмотрела на Колпака с укором.
Тот пожал бледными, изрезанными шрамами плечами.
– Ты сказала, мне можно его не убивать.
– Но это не значит, что его не убью я, – сказала Блажка, сверкнув глазами на Щербу, прежде чем дать Колпаку знак спешиться и пройти за ней. Он не шевельнулся. Его мертвые глаза уставились на нее, слегка мерцая, встревоженные теми же признаками в ней, которые заметила Колючка. Но в отличие от кормилицы он знал, в чем было дело.
Блажка предостерегающе посмотрела на него, стараясь не отводить глаз. Не отрывая своего охотничьего взгляда, который ничего не упускал, Колпак спешился и, плотно сжав бесцветные губы, достал из седельной сумы внушительного размера мешок. Они отошли от сторожки и от нервно ухмыляющегося кочевника – чтобы их не подслушали. Затем Блажка выжидающе посмотрела на мертвенно-бледное лицо вернувшегося брата.
– Тяжаков не видно, – доложил Колпак голосом, который всякий раз напоминал Блажке лезвие, прорезающее кожу. – От нашего удела до Кальбарки. Ничего.
Его рука дернулась, и мешок пересек небольшое расстояние между ними. Блажка поймала его, сомкнув пальцы вокруг холстины, распухшей от монет внутри. Она стиснула зубы, стремясь сдержать вопрос, но тот все равно вырвался.
– Как он?
Ответ оказался так прост, что она почувствовала себя глупо от того, что его задала.
– Как Овес.
Блажка кивнула, пристально взглянув на мешок с монетами.
– В следующий раз сама поеду. – Лживое обещание, как и всегда. Она подняла глаза, сменив тему. – А дичь?
– Кролики. За последний день ни одного.
– Лошаки?
Колпак покачал лысой головой.
– Это опять случилось, – проговорил он.
Блажка с отвращением простонала. Она надеялась, он не станет обращать внимания. Но он, напротив, надавил.
– Ты была здесь?
– Случилось и случилось. – Блажка покачала головой.
– Я тебя свожу.
– Не могу позволить себе уехать на пять дней, Колпак.
– Если умрешь, потеряешь больше.
– Но ты знаешь, что делать, если до этого дойдет, – отрезала она, не повышая голоса.
Колпак ответил немигающим взглядом, выражавшим у него неодобрение.
– Я поеду, – заверила она его. – Завтра. Поеду.
– А смесь?
– Мне она уже несколько месяцев как не нужна.
Снова подчеркнутое молчание. Блажке пришлось отвести глаза. Смертную маску, замещавшую Колпаку лицо, вынести было сложнее, чем полуденное солнце.
– У меня немного осталось, – призналась она. – Вот и выпью.
Колпак выразил удовлетворение, моргнув один раз.
Горя желанием взять ситуацию под контроль и вернуться к насущному, Блажка обошла его и вернулась к воротам. Незваный гость уже слез со свина.
– Тебе сказали сюда не возвращаться, – заявила Блажка ему прямо в лицо.
Щерба отпрянул от нее, но не так сильно, как обычно. Подобно многим хилячным, он был меньше других полуорков и сейчас отшатнулся от нее, превосходящей его ростом, примирительно выставив руки.
– Знаю, вождь…
– Не называй меня так.
Щерба поежился.
– Прошу прощения. Хотел проявить уважение.
– Не пытайся меня очаровать, кочевник. Даже если проявишь уважение, это ничего не даст тебе. Уж точно не здесь. А теперь садись в седло и проваливай.
– Я мог бы оказаться полезным, если дадите мне хотя бы маленький шансик, – проскулил он.
– Маленький шансик? – Блажка только рассмеялась. – Он был у тебя в последнюю Предательскую. Но я слышала, ты решил показать свиную задницу вместо того, чтобы встретить тавров. Еще один был, когда пришли орки и Ублюдки поскакали их встречать. Но ты и тогда предпочел бежать. Если ты хотел ездить с этим копытом, стоило начать тогда.
Возражениям кочевника не было конца. И все они были до боли знакомы.