— Хотелось бы побеседовать о текущих делах, шеф, — сказал вслух он.
— С удовольствием, — механически произнесли тонкие губы Бригадира. Интонация его никак не вязалась с содержанием сказанного, словно робот пытался объясниться в любви.
— Обстановка на сегодняшний день — следующая, — принялся докладывать Магриус. — В ходе акций за последние двое суток выведено из строя восемь штатных сотрудников ЮНПИСа. В результате нападения на машину инкассаторов захвачено полмиллиона юмов, в настоящее время эти средства используются для обеспечения легального прикрытия деятельности отрядов Легиона. Предпринимаются шаги по началу широкомасштабной пропагандистской кампании по ранее согласованному с вами планом в средствах массовой информации, занимается этим подполковник Паук, ну да вы его знаете… В то же время противник резко активизирует свои действия, пытаясь…
— Каковы наши потери за истекшие сутки? — внезапно осведомился Бригадир.
— Погибли пять человек, в том числе субкоммандант Ченстохович, — с досадой проговорил Магриус. Разговор явно переходил на тему Гефеста, и времени на раздумья уже не оставалось. Если сейчас Бригадир спросит, что с курьером, придется либо выложить всю правду, либо затевать большую интригу.
Однако, Бригадир перескочил на проблему обеспечения боевых групп оружием и боеприпасами, и Магриус облегченно вздохнул. Он вывел на экран монитора заготовленные загодя таблицы и принялся нудно рапортовать о том, сколько единиц вооружения и какого типа удалось доставить за последние три дня в Интервиль, кому они выданы и какие меры по обеспечению их сохранности предпринимаются…
С оружием у Легиона дело обстояло вовсе не так уж плохо, как могло бы показаться. Несмотря на попытки ЮНПИСа и службы безопасности установить строгий контроль над бывшими армейскими складами вооружения и боевой техники, пистолеты, автоматы, пулеметы и прочие огнестрельные и неогнестрельные «игрушки» растекались по стране настоящим потопом. Оружие превратилось в одну из самых доходных статей торговли оптом и в розницу. Часть его перехватывали по своим каналам многочисленные преступные группировки, какие-то проценты от общего числа оседали в руках честных граждан — для самозащиты, а все остальное попадало в Легион, который заботился о том, чтобы иметь своих людей на ключевых государственных постах. Конечно, неплохо было бы в один прекрасный день заиметь что-нибудь серьезное вроде джамп-танка. Или установки пуска оперативно-тактических ракет с сотнями термоядерных зарядов в боеголовке. Но об этом можно было только мечтать. Во всяком случае, пока…
Уже заканчивая свой доклад, Магриус вдруг с невольным страхом заметил, что Бригадир его не слушает. Неужели шеф что-то пронюхал? Надо бы подстраховаться потом, проверить еще раз всю квартиру на предмет всяких «жучков»…
— Вот и все, шеф, — сказал он напоследок и напрягся.
— Хорошо, хорошо, — задумчиво — если это можно было так охарактеризовать — прогнусавил Бригадир. — Да, кстати… Тут из Центрального Комитета запросили кандидатуру на представление к ордену… Хрустальный Крест второй степени. М-да. Так вот, не имеются ли в этой связи лично у вас какие-нибудь соображения?
Соображения у Магриуса, конечно же, имелись. Он раскрыл было рот, чтобы назвать Питона, на крайний случай — Леопарда, но вовремя спохватился, что ни того, ни другого в живых уже нет. Правда, Питон погиб, достойно, прикрывая отход своих людей с захваченными во время налета инкассаторскими мешками, пока полицейская пуля не проделала ему аккуратную дырочку между глаз, а вот Леопард гигнулся совершенно по-дурацки, зачем-то взявшись разряжать противопехотную мину в подвале своего дома…
Бригадир истолковал молчание подчиненного по-своему.
— Ладно, ладно, не скромничайте, Доктор, — пробулькал он из-под очков. — Будет и на вашей улице праздник. Вчера подписан приказ о присвоении вам воинского звания «бригадный генерал». Досрочно, как вы сами понимаете…
Интересно, кем он был в прошлом, подумал почему-то Магриус. Не иначе, как начальником штаба корпуса. Или даже округа. Ишь, как бюрократически изъясняется…
Он поднялся по стойке «смирно» и отчеканил:
— Рад служить Отечеству!
— Ну-ну, — булькнул Бригадир. — Не стоит, право, каблуками щелкать… А насчет ордена можете еще подумать, это дело — не такое срочное по сравнению с другими… гм… нашими мероприятиями.
А потом внезапно добавил, глядя будто бы сквозь своего собеседника куда-то вдаль:
— Как там курьер от нашего друга Гефеста, не объявлялся?
Вот она!.. У Магриуса разом вспотели ладони и подмышки.
— Никак нет, мой генерал, — губы сказали сами, а в мыслях: «Жаль, зеркала под рукой нет, посмотреть бы, как я выгляжу, когда вру»…
— На нет, как говорится у русских, и суда нет, — многозначительно прогудел смодулированным басом Бригадир.
И отключил свой видеофон.
РЕТРОСПЕКТИВА-7. «БРИГАДИР»
Входя в подъезд обычного многоэтажного жилого дома на окраине Интервиля, Рамиров по давней привычке огляделся, но ничего примечательного вокруг себя не обнаружил.
И, тем не менее, «оракул» предупреждал о предстоящей опасности.
Поднявшись на четвертый этаж по темной лестнице, Рамиров сначала постучал девять раз, потом трижды позвонил в дверь квартиры, на которой красовалась табличка «Доктор права И. Магриус». Дверь распахнулась тотчас же, и он увидел перед собой продолговатое лицо с бесцветными, рыбьими глазами и длинным, с горбинкой, носом. Человек был одет в спортивный костюм, поверх которого был повязан обыкновенный фартук домохозяйки. Из квартиры доносился запах чего-то вкусного.
Странная атмосфера для явки, подумал Рамиров.
— Бригадир? — осведомился он вслух.
— Проходите, — сказал человек в фартуке. — А то здесь очень любопытные соседи…
Рамиров шагнул в прихожую, потом, следуя приглашающему жесту, — в гостиную.
Комната была обставлена в американском стиле: двери отсутствовали, явно наличествовало стремление создать простор в четырех стенах. В углу был оборудован небольшой бар со стойкой, куда сразу и направился Магриус.
— Что будете пить? — осведомился он.
Рамиров пожал плечами.
— Кофе, — сказал он. — Предпочитаю кофе. Так вы и есть Бригадир?
Доктор усмехнулся.
— Можете называть меня хоть пнем с ушами, — сказал он, запуская портативный кофеварочный автомат. — Суть дела — нашего общего дела — от этого ведь не изменится, верно? Да вы располагайтесь, где вам будет угодно.
Рамиров выбрал не одиноко стоявшее посреди комнаты кресло (оно находилось на прямой линии с окном, и Яну не понравилась перспектива изображать собой мишень для снайперов, если они сидели на крыше соседнего дома), а диван, стоявший у стены так, что с него был частично виден коридор через дверной проем.
Пока Магриус разливал кофе по чашкам, Ян мысленно попросил «оракула» уточнить прогноз, и тот сказал после паузы, словно сомневаясь, стоит ли это говорить Рамирову: «ОСТОРОЖНО, ОН КЛАДЕТ В ВАШЕ КОФЕ ГЕТИЛЮКС».
— Итак, — сказал Доктор, передавая Рамирову кофе, — приступим к деловой части наших переговоров?
И добавил:
— Надеюсь, кофе вам понравится. Видите ли, я владею одним весьма оригинальным рецептом его приготовления…
Знаем мы ваши рецепты, подумал Ян. От гетилюкса, кроме ступора и приступа безудержных откровений, ничего хорошего не будет… Если выпить хоть глоток — бери меня потом голыми руками и «раскалывай» на любую тему!
— Пусть остынет немного, — вслух подыграл он рыбьеглазому.
— Как там поживает Гефест? — вдруг спросил тот, с видимым наслаждением отпивая ароматный напиток из своей чашки.
Вопрос мог быть либо провокацией, либо просто поводом начать «деловой разговор».
— Гефест передает вам привет, — лаконично ответил Ян.