Рев двигателей внезапно утих, и я расслышал окончание напутствия полковника:
— …цветок вам в прорубь! По самолетам!
Самолет был, правда, всего один, да и то не самолет, а «джамп», но сути устаревшей команды это не меняло, и мы послушно двинулись гуськом по шаткой и скользкой стремянке в недра «борта». Калькута пожимал каждому на прощание руку, а меня еще и хлопнул отечески по плечу и зачем-то погрозил пальцем.
Моторы перешли на ультразвуковой свист, и мы пошли на взлет.
В «джампе» было сумрачно, тихо; пахло машинным маслом и горячим пластиком. Рамиров сидел на одной скамье с моими ребятами, но было заметно, что он — не из нашей команды. Ни по манерам, ни по телосложению…
«Как, интересно, он сможет за нами угнаться? — с досадой подумал я. — Совсем у начальства голова не работает. Придется теперь постоянно сбавлять темп из-за этой подсадной утки».
Тем не менее, я решил наладить контакт с новеньким, раз уж видел в нем нашего «опекуна». Поэтому, когда «джамп» лег на постоянный курс, я подсел к Рамирову и риторически спросил, протянув руку:
— Ну что, познакомимся поближе? — При этом я едва удержался, чтобы не добавить «господин Посредник». — Евгений Бикофф, командир группы…
— Фамилию мою вы знаете, а звать меня Ян, — буркнул в ответ он не очень-то приветливо.
Но я отступать не собирался:
— Разрешите представить вам остальной личный состав, сэр?
Рамиров поерзал на мягком сиденье.
— Не надо, — глухо сказал он, поочередно оглядывая ребят. — Я и так вас всех знаю. Правда, пока только заочно…
Он помолчал, а потом, упершись взглядом в Плетку, сказал:
— Вот вы, наверное, Пшимаф Эсаулов, верно?
— Это не есть прафда, — обиделся Антон. — Вы попадали не в бровь, а в глаз, господин Рамироф?.. — португеш. Меня зовут Антониу Флажелу, я есть стажер из Лижбоа, десантный академия.
Рамиров смутился.
— С планер-парашютом обращаться умеете? — спросил я его, изо всех сил пытаясь не вставить в вопрос обидное в данном контексте словечко «хоть».
— Приходилось, — явно напуская на себя загадочность, проговорил Ян. — И вообще, не беспокойтесь за меня, Евгений — можно я буду вас так называть? Хочу вас сразу предупредить: действуйте так, будто меня с вами нет!
Как же, ухмыльнулся мысленно я. Знаем мы ваши посреднические штучки! Попробуй не обращать на вас внимания, если вы буквально вынюхиваете наши недостатки и слабые места!..
В этот момент «джамп» тряхнуло, на панели загудел и замигал сигнал готовности к десантированию. Из кабины экипажа в салон вышел все еще чем-то недовольный борт-ассистент и раздал нам герметичные мешки с планер-парашютами. Потом обыденным движением, словно открывая дверь в соседнюю комнату, распахнул десантный люк и брюзгливо крикнул сквозь визг бешеного ветра:
— Пошла, десантура, с песней!
— Х-хут лак, — «щегольнул» своим «белорусско-английским» Ромпало и первым шагнул в ночное ничто.
По традиции я прыгнул последним, но с учетом своего веса и опыта рассчитывал оказаться на земле быстрее, чем Рамиров. Сиганул он как-то незаметно, будто его корова языком из салона «джампа» слизнула…
Однако, когда я опустился — если можно так сказать о падении с планер-парашютом — на землю, то различил силуэт Рамирова сидящим на большой кочке. Он даже успел сложить свой парашют в мешок. Я ожидал, что он вот-вот даст какую-нибудь замысловатую вводную, но Ян молчал. Словно глубоко задумался о чем-то. Словно обстановка и время были подходящими, чтобы посидеть и подумать о чем-нибудь сокровенном…
Я нацепил инфракрасные окуляры и огляделся.
Вокруг наличествовали поле, редкие кусты, а дальше начинался лес. Я достал компьютерный планшет и установил наше местонахождение на карте. Хм, почти точно в намеченном месте.
Нащупав на запястье радиокомпас, я «попищал» им, подавая условный сигнал сбора и одновременно свой пеленг. Все шло по плану. Пока ребята подтягивались с разных концов поля, я успел сложить и дезинтегрировать свой и рамировский планер-парашюты, да это и не требовало особых усилий: специальная ткань была «запрограммирована» еще при изготовлении так, что под воздействием электромагнитных колебаний определенной частоты распадалась на молекулы, практически не оставляя следа.
Вскоре в сборе были все, за исключением Саши Глазова, который запропастился неизвестно куда. Пришлось искать его с помощью чудо-планшета, который мог воспринимать сигналы специального датчика, имевшегося в личном медальоне каждого милитара.