— …ибо как гласит Библия, «А я всегда с Тобою; Ты держишь меня за правую руку, Ты руководишь меня советом Твоим и в конце примешь меня в Славу»…
Тут переключатель каналов перескочил на другой канал, где усиленно рекламировали акции компании «Евростар».
Рамиров налил себе вторую чашку кофе.
Так, подумал он. Ничего себе эпиграф!..
В тот момент он еще не знал, что данная цитата из Экклезиаста вскоре станет поистине пророческой для него…
А потом Ян сел за стол, чтобы поработать над своей повестью, и тут же забыл и о поручении Кранца, и о перипетиях вчерашнего дня, и о том, что на нем висит долг госпоже Лэст по плате за проживание в пансионе.
Он снова бежал по лесу, продираясь через хитросплетение веток, а сзади стучали нервной чечеткой автоматные очереди, и в душе нарастало отчаяние, потому что ребята погибли, и некому было довести их дело до конца, некому было предотвратить залп ракетных батарей, и он совершенно забыл, кто и зачем послал его в этот ночной лес…
Как всегда неожиданно, на запястье раздался писк зуммера. По наручному видеофону Рамирова могла вызывать только его пятнадцатилетняя дочь Джулия.
Временами — справедливости ради, следует отметить, что такое бывало не часто — отношения Рамирова с дочерью приобретали односторонне-корыстный характер. Вот и сейчас, после дежурных вопросов о делах, Джилька осведомилась, не будет ли в состоянии «милый папхен» выдать своей любимой и единственной дочери пару сотен юмов «на мелкие расходы».
Рамиров изумился не самому факту бесстыдного вымогательства, а сумме, на кою оное предполагалось.
— Сколько-сколько? — недоверчиво повторил он. — Да зачем тебе столько денег?
— А тебе? — ловко парировало удар его чадо. — Ты все равно старый, тебе не нужны ни наряды, ни развлечения…
— Извини, Джилька, — сказал Рамиров. — Я сегодня на мели. Нет, серьезно… Ты лучше скажи, кто это там виднеется за твоей спиной? Что это за молодой человек? Твоя новая «первая любовь»?
— Дурачок, — сказала Джилька. — Никакая это не любовь, а Вильгельм. Вильгельм Клозер, мы с ним вместе занимаемся в колледже…
— Знаю я, чем вы там занимаетесь с господином Клозером, — продолжал ехидничать Рамиров. — Ладно, не пыхти, не пыхти… Когда встретимся-то?
— Давай в среду вечером, пап, — предложила дочка.
На этом и договорились.
«Да, — подумал Рамиров, усаживаясь за стол и собираясь заткнуть ватой уши, чтобы не слышать больше ни удручавших своим однообразием звуков из номера Брюса, ни вызовов по видеофонам, телефонам и прочим средствам связи. — Тяжела ты, шапка… не Мономаха, конечно. Отца. Особенно такого непутевого отца, как я».
Что-то вспомнилось ему в связи с этой мыслью.
ШАПОЧКА! ШАПОЧКА, КОТОРУЮ Я ДОЛЖЕН ПЕРЕДАТЬ БРИГАДИРУ ЛЕГИОНА!
Где она? Я же как сунул ее вчера в карман куртки, так и не вытаскивал больше! А любопытно было бы узнать, что это за головной убор такой, из-за которого поднялась самая настоящая буря в стакане воды на Вандербильд-бульвар?!. Может, это сказочная шапка-невидимка? Но почему тогда Витька советовал ни в коем случае не надевать ее?..
Он достал шапочку из кармана и внимательно оглядел ее со всех сторон. Не было в ней, однако, ничего зловещего или особенного. Обыкновенный головной убор черного цвета, вот только материал какой-то не совсем обычный.
Ян повертел шапочку в руках и обнаружил, что в материале, из которого она была изготовлена, прощупывается сеточка тонких металлических проволочек, похожая на некий каркас.
Господи, да что же это может быть? Очередной вариант пуленепробиваемого головного убора типа каски? Не похоже… И вообще, непонятно все это, а раз так — остается одно: попробовать надеть ее.
С опаской, словно ожидая от невинного на вид головного убора какого-нибудь неприятного сюрприза — вроде удара электротоком, — Ян натянул шапочку на голову и застыл.
Однако, ничего не произошло. Пожав плечами, Рамиров снял шапку и перевернул ее задом-наперед. По-прежнему никакого эффекта. Разочарованный, он собирался было снять ее и вспороть подкладку, но тут к нему в номер вломился Гог Принстонов.
— Здорово, Ян! — закричал он. — Ты чего — голова мерзнет, что ли? За сколько купил?.. Ты бы лучше долг вернул, вместо того, чтобы денежки на всякую ерунду транжирить!
— Какой еще долг? — ошеломленно пробормотал Ян.
— Какой?! А помнишь, на прошлой неделе в «преф» резались у меня до утра? Кривой Бак еще был, и Тидди, и еще кто-то, я уж не помню… И продулся ты мне в пух и прах, аж на двести юмов!