Рамиров вздохнул.
— К сожалению, ваша просьба представляется мне невыполнимой, — сказал он («ТЯНИ ВРЕМЯ», посоветовал «оракул», поэтому Ян старался быть многословно-витиеватым). — Инструкция предписывает мне передать прибор только самому «Бригадиру» в руки, и будь вы даже тенью Бригадира, я все равно обязан соблюдать свои предписания.
— Вот это правильно! — воскликнул Доктор. — Вот это по-нашему, по-армейски! Приказ с двумя нулями — держи язык за зубами!.. Вы, кстати, где служили?
— В секретном отделе округа, — мрачно пошутил Рамиров.
— М-да, — неизвестно что констатировал Доктор.
Они помолчали.
Рамиров тщетно старался уловить хоть какие-то звуки в коридоре, но там было тихо.
— Послушайте… Виктор — или как вас там? — вдруг сердито сказал человек в фартуке. — Вы явно — не тот, за кого себя выдаете. Об этом свидетельствует тот факт, что вы дважды — когда звонили мне и теперь — не назвали пароль. Следовательно, мы имеем два варианта. Или вы — абсолютно посторонний человек, каким-то образом завладевший «оракулом» и пытающийся… ну, скажем, подороже продать его нам, или… Или вы представляете определенные органы и блефуете, преследуя одну-единственную цель: получить интересующую вас информацию о Легионе, используя в качестве отвлекающего фактора легенду об «оракуле».
Рамиров молчал. Не потому, что не хотел ничего говорить. Просто в этот момент он лихорадочно взбирался по раскидистому «дереву» вариантов своих действий, предлагаемых «оракулом», но «дерево» это было, наверное, полузасохшим, потому что гнилых и ненадежных ветвей на нем было намного больше, чем хороших, и, если бы не «оракул», вообще невозможно было бы избрать за считанные секунды наиболее оптимальный вариант…
Доктор, видимо, расценил молчание Рамирова по-своему.
— Ладно, — сказал он, поднимаясь. — Не хотите отвечать — дело ваше. Только у нас есть хорошие специалисты по части развязывания языков.
В дверь квартиры раздался резкий звонок. После паузы он повторился трижды.
— А вот и они, — сказал человек в фартуке. — Легки на помине… Я пойду открою, а вы пока посидите здесь. А чтобы у вас не возникало соблазна удрать, вам составит компанию вот этот электронный сторож…
Он достал из кармана «фартука» и положил на журнальный столик перед Рамировым изящную металлическую коробочку размером едва ли больше спичечной. В торце коробочки имелось пятимиллиметровое отверстие, а на верхней грани горел рубиновый огонек.
— Одно ваше неосторожное движение, — спокойно пояснил Доктор, — и эта штучка — между прочим, тоже изготовлена «Гефестом» — всадит вам под ребра пулю.
Он повернулся и вышел из комнаты.
Рамиров тут же спросил «оракула»: «ЧТО ДЕЛАТЬ?»
«БЛЕФ. ЭТА ШТУКА НЕ ВЫСТРЕЛИТ», сказал «оракул, и Рамирову даже почудилась в его монотонной скороговорке нотка легкого презрения к интеллекту своего носителя. «УХОДИ».
Рамиров опасливо покосился на «сторожа». «А что, если «оракул» все-таки ошибается?», подумал он, но времени для сомнений не было. Ян резко встал — на всякий случай, быстро подав свой корпус в сторону — и метнулся к проходу в виде арки в смежную комнату, а оттуда — в коридор. «Оракул» опять оказался прав: выстрела из коробочки не последовало, но рубиновый огонек на ее торце погас, и тут же сработала ультразвуковая «пищалка»: по всей видимости, это была какая-то система сигнализации…
Не успел Рамиров спрятаться в коридоре за выступ стены, как из прихожей послышался сдавленный возглас хозяина квартиры. Видимо, гости оказались для него нежданными… Что-то отчетливо звякнуло, потом глухо хлопнуло, последовало шумное падение тела, и мимо Рамирова в гостиную направился человек без головного убора, но в длинном сером плаще. Остановившись в дверях, он профессиональным движением откинул полу плаща, обнажил ствол компакт-автомата с глушителем и со вкусом расстрелял комнату длинной очередью. Глушитель полностью гасил звуки выстрелов, и Рамирову из его укрытия было видно, как беззвучно разлетается на мелкие осколки посуда в баре и на журнальном столике, как крошится дорогая стильная мебель, как падают, разнесенные пулями на клочки, картины со стен…
Когда до человека в плаще, наконец, дошло, что он напрасно расходует боеприпасы, он перестал стрелять и стал разворачиваться к Рамирову. Именно в этот момент Ян и нанес ему по шее мощный удар ребром ладони.