С момента формирования военной аристократии власти стали регулярно проводить «охоту за мечами» – изымая у простолюдинов оружие и предоставляя право владеть оным только профессиональному воинскому сословию, верно служащему властям. Именно с этого времени среди простолюдинов тоже стали постепенно развиваться приемы безоружного боя и боя подручными предметами, не являющимися оружием как таковым. Причем этот процесс шел примерно одинаково как в Европе, так и на Востоке. Граждане, которым государство отказало в праве владеть оружием для своей защиты (будем справедливыми: зачастую оружие использовалось простолюдинами в ходе кровопролитных народных восстаний против существующей власти), разрабатывали приемы и методики боя подручными предметами типа вил, кос, нунчаков и т.д., а также способы ведения безоружного боя.
На Дальнем Востоке со временем методики рукопашного боя проникли во все слои общества и, соединившись с господствующими религиями, даосизмом и буддизмом, а также определенными дыхательно-оздоровительными техниками, стали органичной частью местной культурной традиции. В этом были и свои плюсы, и минусы. Плюс в том, что быстрому развитию способов боя с оружием и без оружия способствовало огромное количество занимающихся: это поддерживалось религиозными и общинными традициями и было престижно и почетно. Минус в том, что благодаря особенностям восточной цивилизации воинские искусства подверглись сильной мифологизации и обросли грузом ненужной мишуры, за которой нынче с трудом можно угадать действительно некогда грозные боевые системы. Наиболее органичные и боеспособные боевые системы сложились в средневековом Китае, откуда в дальнейшем они были перенесены в Японию, Корею, Вьетнам и другие страны Дальнего Востока, наложившись на местные наработки и обогатив их. Естественно, что именно воинское сословие внесло наибольший вклад в развитие именно боевого аспекта рукопашного боя. Имея возможность постоянно проверять на практике эффективность различных боевых техник, воины отбирали наиболее действенные приемы безоружного и вооруженного боя. Часто лучших бойцов приглашали в личную гвардию императора или местных князей, где постоянно проводившиеся престижные турниры стимулировали рост боевого мастерства.
С Востоком связан также феномен монастырских боевых искусств. Примерами могут служить
Южный и Северный монастыри Шаолинь. Занятия ушу в монастырях, кроме чисто практического аспекта – защиты монастыря, служили также великолепным средством выработки жесточайшей дисциплины тела и духа. Именно монастырское ушу в Китае стало в дальнейшем основой целого направления жестких «внешних» стилей и часто служило опорой для борьбы с иностранной агрессией. К примеру, те же шаолинские монахи принимали весьма деятельное участие в борьбе с японскими пиратами, терроризировавшими побережье средневекового Китая, что даже нашло отражение в исторических документах.
Массовость занятий боевыми искусствами и становление их в русле культурной традиции привело к тому, что они дошли до начала двадцатого века почти в неизменном виде. В конце девятнадцатого и начале двадцатого века начались реформы в ушу, карате, дзю-дзюцу, целью которых было «усовершенствовать» эти боевые искусства и сделать их более доступными для изучения более широким кругам населения. Реформаторы убрали наиболее опасные боевые техники, ограничили или вообще запретили контактные поединки, ввели поясную градацию мастерства обучающихся. В результате боевые искусства стали более доступны для изучения, но они перестали быть боевыми, по сути, превратившись либо в «танцы», либо в лучшем случае в высокотехничный спорт. Все большее время в школах ушу и карате стали уделять практике ката или тао, количество которых во многих стилях постоянно растет, и их изучение превращается в некую идефикс.
Вообще, по моему мнению, древние ката в большей степени являлись своеобразными книгами, в которых наглядно сохранялась и передавалась в неизменном виде от учителя к ученику техника того или иного стиля. Но раньше, практикуя ката, бойцы все же гораздо большее внимание уделяли отработке ударов, серий, закалке тела и контактным поединкам. В наши дни многие школы карате, ушу и т.д. сделали самоцелью изучение ката или тао, превратив боевые системы в некое подобие художественной гимнастики. Боевая ценность связок большинства современных ката вызывает сомнение. Если адепт бесконтактного карате попробует работать по классическим движениям ката против боксера или кикбоксера, то нокаут ему гарантирован, что мы и можем наблюдать на соревнованиях, допускающих участие бойцов разных стилей.