Незаметная снизу щель, между валунами, ее прикрывают стебли травы до пояса, что стремятся выше с каждым днем. Лазейка на третий уровень найдена, вперед.
- Борм, - приглашающим жестом показываю на щель.
- Погодь, - рыцарь поправил щит на руке, повел головой, проверяя как сидит шлем, крепкая хватка на рукояти меча. - Готов.
- Вперед.
Борм первым шагнул в темную прохладу лаза в холме. За ним прошли остальные, почти сразу попадая в вязкую серость тумана. От таких лазеек ощущения куда более яркие, чем от обычных переходов. Мгновенья потерянности в пространстве, надо просто шагать вперед, неважно куда.
“Третий уровень Катакомб. Леденящий Лес”
Туман расступается перед глазами, пахнуло диким холодом, щиплет кожу на щеках, морозит нос и неприкрытые пальцы. Тут все по-прежнему, ужасный дубак.
Мы вышли из трещины в огромном стволе дерева, что навечно застыло в толстом слое синего льда. Шелестит перезвоном замерзшая крона листвы над головой. Сапоги приминают хрустящие травинки и лед, мы на поляне, вокруг скованные льдом деревья густого леса. Мы в середине уровня, тут темнее, чем на окраинах. Лед толще, свет от него наоборот, меньше. Очередной парадокс Катакомб, не особо задевает внимание.
Надо быть настороже, большинство народу в Гримграде знает этот проход и пользуется. Вроде все спокойно, только напрягают следы вокруг. На ледяных стволах глубокие царапины, в снежной траве проплешины, следы пролитой крови, что вмерзла в землю красными пятнами. Свежесть следов непонятна, не с такой температурой тут рассуждать о времени битвы.
Не успели осмотреться толком, как Борм встал в защитную стойку, Изгал рванул меч из ножен, Лазар отходит ко мне.
Жрицы Воды выходят из-за деревьев. Три женщины, как на подбор красавицы. Легкие синие одежды, тонкие плащи, на ногах босоножки, холод здесь их точно не беспокоит. Они похожи друг на друга как сестры, в черных волосах застыла изморозь и кристаллики льда, на лицах безбрежное спокойствие, как на прекрасных статуях, кожа сияет бледностью мрамора, только пылают красным сочные губы.
Впереди плавно шагает главная, за ней спокойно поспевают остальные. Их движения плавны, как у текучей воды, грациозны. Хороши чертовки, завораживают. Не видел их в Гримграде, я вообще только одну Жрицу Воды видел, но та была блондинкой, да одета была в платье, считай, по-домашнему.
Сохраняем дистанцию в три метра, стоим, друг на друга пялимся. Две девушки позади главной кажутся куда моложе, видно, что нервничают немного, совсем спокойными их лица не выглядят. А вот старшая внушает. Мраморный лик без тени эмоций, черные глаза в обрамлении длинных ресниц, покрытых изморозью, эти глаза четко передают высокомерие и безразличие. Эта женщина выглядит куда более притягательной и зрелой, она опасна.
“Шиширида. 34ур. Жрица Воды”
Остальные две лишь двадцать четвертые, похоже, новенькие еще. Старшая перевела взгляд на меня, безошибочно выделив главного. Размыкаются красные губы.
- Эта наша территория, - тягучий колокольчик грудного голоса, глубокий и пробирающий. - Остальным нечего здесь делать. Уходите.
Начинаю понимать, почему ингредиенты отсюда перестали попадать на рынок. Вот встревалово! Придется договариваться.
- Госпожа, - встрепенулась девица слева. - Они же те Светлые, с лавочкой зелий.
- Я знаю, - снисходительный взгляд старшей затыкает Жрицу. - Поэтому они еще живы.
Я молчу, размышляю, чем бы подкупить их? Простой разговор и просьба здесь не помогут, следы крови ясно показывают облом прошедших тут переговоров. Храм Воды взял уровень под полный контроль.
Шиширида скрещивает руки под объемной грудью, оглядела нас еще раз. Парни так и не меняли напряженных поз, готовые атаковать в любой момент, лишь щелкни пальцами. Нас не пронять холодной красотой, у каждого развито чувство опасности. А оно зашкаливает рядом с этими бабами, так и шепчут инстинкты - беги подальше, спасайся.
- Живы, потому что Светлые. Причем, сами по себе, а не Храмовые, - уточняет старшая. - Хотя за то, что переняли наших клиентов по зельям... Храм Света еще можно понять, но вот остальное - плохая конкуренция.
Они говорят так, словно нас тут нет, будто мы не опаснее хомячков за стеклом. О чем она, черт ее дери? Мы не конкурируем. Все Жрицы немного знают Алхимию, но торгуют они только с Храмовыми Фракциями, тогда как мы больше по остальным. Они презирают Нейтралов и не ведут с ними дел, это весь Гримград знает.
- Мы не конкуренты, - мои первые слова им.
В отличие от Жрицы, из моего рта вылетает пар от холода.
- Как высокомерно, - хищно щурится Шиширида. - Вы даже не считаете нас конкурентами?
Полные губы раздвигаются в улыбке, как хищная красная трещина на льду. Улыбка ее не красит, это точно. Сейчас эта женщина совсем не выглядит, как человек. Перед нами совершенно другое существо.
Вот только и мы не просто люди, страха нет и в помине. Веет магией, пока не опасной, лишь фон сгустился на поляне.
- Нам нужна лишь пара запчастей от местных монстров, - смотрю прямо в глаза старшей Жрице. - Больше ничего.
- Ты даже не соизволил ответить на вопрос, - презрительно отвечает Шиширида. - Знаешь что, мужлан? Ты точно должен сдохнуть.
Она не двигается, лишь дрогнули тонкие пальцы с острыми ногтями. Слышу позади тихий треск и шелест. Прямо из земли растет и несется острый ледяной кол, стремится наколоть меня как бабочку на булавку. Лазар не оплошал, пинок окованного сталью сапога снес ледяной кол, разбил на осколки.
Я повернул голову обратно, остальным телом и не дернувшись. Слишком медленно, я бы увернулся. Но все равно спасибо, Лазар.
- Не будь такой заносчивой, женщина, - от души советую Жрице. - Решим все мирно.
Улыбка пропадает с ее лица, встряхнув руками, она встает в странную стойку, словно готова выцарапать глаза любому, кто подойдет. Остальные расходятся в стороны, давая пространство, повторяют ее движения запоздавшим зеркалом. Веет магией еще сильнее, холодной, обтекающей рядом, готовой вонзить когти в теплые тела. Ну почему все такие борзые стали, никаких диалогов, все силой. Ворчу как дед, какие времена, такие и нравы. Разом очищаю разум от неуместных мыслей. Источник прогревает кости, Свет омывает изнутри, заражает жаром магии мышцы, веселей бежит кровь по венам.
- Значит, нет? - мои пальцы обхватывают теплую рукоять верного оружия, шелест из ножен.
Активация Клинка Света озаряет ледяную траву под ногами, отражается на спине доспехов Борма, освещает бледные лица Жриц.
Они нападают первыми, быстро и безмолвно. Разом вскинулись руки, явно отработанная начальная атака. В нас летят Ледяные стрелы, пугая зазубренными лезвиями. Борм не сплоховал, шаг назад, три Ледяные стрелы меняют траекторию, как магнитом их притягивает к щиту. Звон льда подобен разбившейся вазе, Жрицы опешили на миг от такого поворота. А, нет, старшая улыбку пугающую мне обратила, вместе с новыми кольями изо льда.
- Маг мой! - крикнула она.
А моим ребятам команды не нужны, самодовольная мысль мелькнула на миг. В следующую секунду Клинок Света срезает ледяной кол, резкий разворот, зажегся Кулак Света, теперь аж два кола одновременно. Кручусь как белка в колесе, но шагаю к старшей, рублю колья как траву, легкими взмахами, почти небрежно и спокойно. Где Клинок не успевает, там Кулак Света встает на пути льда несокрушимой преградой.
Пока я забираю внимание старшей, парни не плошают, разобрав противниц по вкусу. Борм рванул на левую, Лазар на правую. Изгал спокойно обходит редкие колья, обращенные ему, но тоже приближается к Шишириде.
Борм лениво отмахнулся щитом от очередной Стрелы льда, крякнул, когда в щит вломился тараном плотный Бур Воды, но не дрогнул. Его противница начинает паниковать, машет руками все активней, перед ней возникает плотная Плеть Воды, но слишком медленно. Борм подскочил, меч срезает Плеть у основания, в сантиметре от пальцев Жрицы. Та и взвизгнуть не успевает, щит с грохотом врезается в лицо, хруст носа, девица летит кубарем, ломаются ледяные травинки на пути, оставляя просеку. Одна в отрубе.