- Что за? - поднимает руку Борм, показывает вперед.
Нас окружают!
- К бою! - резкая команда Даттэ.
В тумане бродят темные силуэты, человеческие. Большие и мелкие, тонкие и толстые, несуразно огромные, карликовые.
- Даттэ! Что это?!
- Песчаные Демоны, - шепотом ответил наемник.
Отряд Даттэ пятится, новички пугаными овцами сбиваются в круг. Не виню их, жуть наползает вместе с туманом, когда показываются Демоны.
Они выходят к нам валом омерзительных фигур, карикатуры человека. Уродцы. Вон шлепает мелкими ножками тварь из песка, а пузо волочится, оставляет широкий след. Тяжелая поступь вместе с семенящими шажками, руки и ноги разной длинны. Нет ни одного нормального гуманоида, все существа словно хотят исказить, извратить пропорции! Смотреть неприятно. Они надвигаются, разглядывают нас.
Безносые лица, провалы ртов шамкают беззвучно. И глаза. О, Свет, что за мерзкие глаза! Черные белки, сочатся Тьмой, красные, звериные зрачки пылают жаждой, нетерпением, голодом.
Как-то так вышло, что мы в стороне от наемников. Стоим спина к спине, я, Дагира, Борм.
- Не смотрите, что песок. Их тела плотнее камня! - крик Даттэ. - А меч может застрять! Их можно убить, просто бейте больше! Кровь у них есть, убивали уже!
Туман плеснул в лица плотной волной, скрыл монстров, отряд Даттэ исчез в пелене. Через мгновение передо мной явилась отвратительная морда, разевается пасть черных клыков, вместо слюны капает кровь.
"Песчаный Демон. 30ур"
Клинок Света покинул ножны, тут же бью прямо в мерзкие глаза! Половина башки отлетает почерневшей песчаной плотью. Один есть!
Демон не упал, поднимаются руки, корявые пальцы цепляются в шею, сдирают кожу наждачкой песка.
- Твою мать! - хриплю, рублю в торс. - Получи!
Дагира помогает, из-за плеча рвется гулом Стрела Света, сносит остатки головы Демона.
- Спасибо.
Резко не до разговоров. Демоны прут лавиной! Беру Меч Небес двумя руками. Увернуться от когтистой лапы, ударить! Меч взметается над головой, чтобы гильотиной обрушиться на голову очередной твари. Полыхает Свет вокруг, кружусь на месте, не отойти, окружили! Рубить! Бить! Удар за ударом, не дать схватить!
Куда пропали Борм с Дагирой? Вопрос вышибает из головы обжигающая Тьмой хватка. Прямо из-под ног, из песка торчит костлявая рука Демона, до хруста сжимает стопу.
- Отвали! - рублю по руке монстра.
Меня хватают за руки, пытаются вцепиться за шею, тащат, валят с ног! Кругом враги, со всех сторон!
- Леон! - крик Дагиры.
- Я... - хватка на горле мешает дышать, черные когти царапают шею, остро гладят бьющуюся венку.
Твари! Сгиньте в Свете! Плащ Герольда полыхает Светом, Меч Небес сверкает размашистыми ударами. Куча царапин сочатся кровью, Тьма отравляет тело, немеют конечности, жжет мелкие раны. Красные капли рубинами срываются вниз, разбиваются об землю. Жадный песок пытается впитать кровь, как желанное вино, но она испаряется, не оставляя следа.
Огромный Демон, маленькие ручки, туша жирная, колобок песчаный. Он удивил неожиданным ходом, волны проходят по телу, вырываются из демона песчаные колья! Твою мать! Увернуться не успеваю!
- Малый барьер! - впервые выкрикиваю название навыка.
Шестигранная стена из Света с хрустом энергии возникает передо мной. Песчаные колья врубаются в преграду, песок разлетается как волны о скалы, барьер не дрогнул. Треть резерва как корова языком слизала. Зато целый!
- Тварь! - барьер исчез, бросаюсь на колобка, надо завалить его сейчас!
Вокруг туман и Демоны, мои невнятные крики при ударах. Черные глаза с красной щелью зрачка. Они повсюду. Павшие Демоны не отворачивают лиц, даже умерев, смотрят прямо на меня. Все головы повернуты ко мне, сверлят ненавистью взглядов.
В тишине раздается первый шепоток:
- Ненавижу...
Потусторонний голос, дерущий мурашками тело, жутью проходится по костям. Демоны наступают, ползут с отсеченными конечностями, цепляются когтями в песок. Все, чтобы добраться до меня!
Они смотрят, все смотрят! Десятки мертвых Демонов, сотни черных глаз!
- Ненавижу...
- Ты наш...
Снова шепот! Пригибаюсь под удар огромной лапы. Песчаный демон с тремя руками, лишь одна нормальная, остальные две мелкие, атрофированные, словно отмершие. Он скалит черную пасть, капает с клыков кровь, шепот...
- Умри...
- Проклинаю...
- Ненавижу...
- Ты наш...
Ору во все горло:
- Заткнитесь!
Шепот лишь громче. Он ввинчивается в уши десятками голосов, лезет под череп, проникает в голову дурманом потустороннего эха.
- Проклят... ты проклят...
- Вестник... умри...
- Ненавижу...
- Ты наш...
Голоса идут даже от мертвых! Их глаза следят за каждым движением, следуют всюду! Не дают сбежать, туман сгущается. Сражаться! Убить тварей! Я вас всех покрошу!
Дыхание хрипами из глотки, Меч Небес верно рассекает песчаную плоть. Тянется рука, черные когти целят в глаза. Отсекаю пальцы, падают черными комочками. А в голове все бьется потусторонним громом шепот голосов.
- Ненавижу...
- Умри...
- Проклинаю...
Сколько я сражаюсь? Рукоять меча скользит от крови. Жарко, с выдохом изо рта рвется пар. Больно, раны болят, Тьма жжет царапины. Едкий пот щиплет глаза. Свет рвется из тела волнами. Закончится. Когда этот ужас закончится?!
- Ненавижу...
Черные глаза всюду. Голоса...
- А-а-а-а! - ору, сам бросаясь в атаку.
Я пуст. Меч небес погас, оставшись хрустальным лезвием в руках. Враги кончились. Трясутся руки, с трудом попадаю клинком в ножны. Трупы Демонов поглощает зеленоватая пелена тумана. Черные глаза до последнего сверлят ненавистью, жгут яростью, голодом. Никого, не слышу ни друзей, ни врагов.
- Ненавижу...
Бешено озираюсь. Нет живых! Никакого движения. Голова трупа под ногами шевельнулась, красные зрачки переводят взгляд на мое лицо.
- Проклинаю...
- Сдохни! - топчу сапогом лицо Демона. - Умри! Сдохни! Исчезни, падаль!
Топчу кашу вместо головы, не в силах забыть последний взгляд Демона. Снова тишина. Спустя секунду, прямо в голове, в середине черепа, отдаваясь от костей...
- Ненавижу...
- Проклинаю...
- Ты наш...
Снова и снова, сливаются в единый гул, монотонный шепот, сметающий мысли.
- А-а-а! - кричу так, что срываю голос.
Закрываю глаза, сжимаю ладонями уши. Но шепот становится сильнее! Подкосились ноги, холодный песок бьется в колени. Чудятся глаза, повсюду, черные глаза с красной щелью зрачков, сотни взглядов.
- Проклинаю...
- Заткнитесь! Я вас не боюсь! Умолкните! Замолчите!
Что-то касается плеча. Бью наотмашь тыльной стороной кулака, со всей силы.
- Ай! - женский голос. - Леон?
- Дагира?
Туман рассеялся, вокруг ни одного Демона, только черные кучки тлеющей плоти. Отряд Даттэ на бархане, сидят, переводят дыхание. Четверо лежат лицами вниз, кровь питает песок. Никогда больше не встанут.
Борм подходит, щит в черной крови, на лицевой части шлема четыре борозды от когтей. Дагира прижимает руку к щеке, из уголков губ бежит струйка красной крови.
- Черт! Дагира, прости...
- Ты в порядке? - участливо спрашивает, не думая об ударе.
Мне от этого только хуже! А если бы левой рукой ударил? Мог бы и челюсть сломать! Совесть воет раненным волком.
- Да. Я... Шепот Демонов. Голоса в голове.
- Голоса? - моргнула озадаченно. - Леон?
Она не слышала? Что, никто не слышал?! Черт! Я не сумасшедший!
- Демоны, - с надеждой смотрю на товарищей. - Они же говорили, да?
- Я слышал шепот, - Борм отряхивает щит. - Но не разобрал слов.
- Может, было что-то... - неуверенно сказала девушка. - Леон, ты точно в порядке?
- Да! Конечно, - смотрю, как она утерла кровь с губ, не обращая на красный след. - Я не сильно ударил? Прости!
- Угу. На тебе куча ран! - спохватилась Дагира. - Надо обработать!