- Ладно, ладно! - вот настырный. - Дагира! Пойдем к наемникам. На халяву покушать предлагают.
Нас усадили к огню, со всем почетом, в середине. Вокруг сидят наемники, смеются, выпивают, прикладываясь к бурдюкам с вином. В руки вручили по деревянной плошке с ароматной похлебкой, в наваристом бульоне сочные куски мяса и овощей.
- Приятного аппетита, - желаю окружающим, зачерпывая ложкой.
Я не испытываю голода, но от еды пока не отказываюсь. Тем более на людях. Человек, который вообще не ест, не пьет, что может быть подозрительнее? Думается мне, у других Магов и Жрецов такие же проблемы возникают, после определенного порога силы.
- Кха, - не в то горло полезло.
Деревянная ложка выпадает из пальцев, тело немеет. Заваливаюсь назад, рухнул на спину. Рядом грянул об землю Борм, с лязгом доспехов распластался лицом в песок. Плошка катится по земле, расплескивая похлебку, Дагира осела, беспомощность на лице.
Наемники молчат. Один за другим встают, слышу шелест мечей из ножен. Знакомые сапоги перед глазами, ношенные, потертые. Даттэ смотрит на меня сверху вниз, во взгляде неуловимая жалость пополам с решительностью.
Нас отравили. Парализующий яд! Такое дерьмо еще раз не сработает. Потихоньку готовлюсь использовать Очищение. Вот черт!
Даттэ поднял клинок, остановился на пару секунд, высказать последние слова.
- А я ведь говорил, - с горькой иронией вещает наемник. - Нас уже ждет другой контракт. И что ты вряд ли сможешь нанять нас снова, Леон.
Богатырский размах, чтобы без мучений отсечь голову с плеч.
- Прости, - шепнул Даттэ.
Лезвие меча срежещет, зажатое в кулаке. Когти Герольда с легкостью остановили меч. Обожаю новую броню! По коже бегут искорки Света, они за доли секунды растворили яд, но вот побочный эффект... Как от разрядов тока искорками по всему телу, неприятное ощущение.
- Это ты прости, - встаю, не отпуская меч "друга". - Такие слабые яды на меня уже не действуют.
Крик боли рядом, Даттэ дернулся на знакомый голос. Борм на ногах, с лезвия меча капает кровь, рядом труп Лендала. Труп стопроцентно, никто пока без головы жить не научился. Не стать тебе сутенером, болтливый Лендал.
- А я после одного случая ношу за щекой капсулу, - как бы между прочим сообщает рыцарь. - С антидотом.
Даттэ дернул на себя меч, не пускаю. Тогда он просто оставил его, резво отошел к своим. Отбрасываю чужое оружие в сторону. Против нас встают наемники, окружают кольцом мечей, копий, топоров. Молот только у толстяка.
- Дагира, - смотрю на сидящую безвольно девушку. - Не бойся. Мы быстро справимся, а яд скоро пройдет. Просто подожди.
Борм встает рядом, острый взгляд на Даттэ отдает угрозой. Впервые вижу Борма в такой ярости, скалит клыки диким зверем, ненавидящий выдох через сжатые зубы.
- Предатель, - лязгнул металл в голосе. - Почему?!
- Наш наем закончился, - развел руки Даттэ. - Другой начался. Я никого не предавал.
- Думаешь, хитрый лис? - вокруг рыцаря даже воздух кипит гневом. - Лишь грязная крыса!
- Ой, как страшно, - подзуживает рыцаря Даттэ.
Он получил новый меч, крутанул показушно.
- Уловка с ядом не сработала, - тащу Меч Небес из ножен, медленно, плавно. - Что делать будешь?
Даттэ покачался с пятки на носок, оглядел своих ребят, показал пару знаков свободной рукой. Двое отошли назад, арбалеты достают.
- Выполнять свою работу, что же еще.
- Просто дайте вас убить, - посмеивается один из наемников.
- Не больно будет, - скалится другой. - Чик и все.
- Кастрат! - подхватил третий, заржал.
Миром не разойтись. Жаль. Меч Небес озаряется Светом, полыхает так, что наемники глаза руками прикрывают. Борму Свет совсем не мешает.
- Жалкие крысы! - взревел он, врезаясь в наемников с щитом и мечом.
Я же быстро оттащил Дагиру к большому валуну, перекинул за него, не до любезностей сейчас. Обернулся на свист арбалетных болтов. Чертовски вовремя!
- Нас больше, - крикнул Даттэ. - Смысл сражаться? Все равно умрете!
Вместо ответа кидаюсь в самую гущу, где рубится Борм. Наемников больше, они выше уровнем, но странное дело, мы легко держимся против Нейтралов. Это впервые, когда мы серьезно бьемся против Нейтралов. Может, отряд Даттэ и знает, как совладать с монстрами и выжить. Но...
- Хиловаты будете, - Борм нанизал на клинок толстяка с молотом, пинком снял труп с верного оружия.
Хлопки арбалетов. Дисис хорош, да и второй арбалетчик хорошо целится. Два звяка о щит рыцаря, против Борма этого мало.
- Что вы делаете? - недовольно крикнул Даттэ. - Нападем вместе, разом. Сейчас!
Осталось семеро. Наемники кружат стаей гиен, по знаку Даттэ нападают разом со всех сторон. Резко меняемся местами с Бормом, вскидываю руку. Малый Барьер!
Шестигранник Света отразил удары, арбалетные болты, даже откинул парочку воинов. Барьер исчезает, Когти Герольда смыкаются на шее Даттэ, жгут Светом кожу, черные коготки вонзаются в плоть. Надо бы сказать что-нибудь, в глаз его бесстыжий плюнуть. Сжатые зубы не хотят размыкаться. Нет злости, обиды тоже нет. Просто недоумение. Нейтралы так слабы против нас, Храмовников. Вот откуда презрение к ним от Храмов. Причина лишь в слабости? По основным параметрам они не должны отставать.
Борм с легкостью расправляется с остальными, со всеми разом. Легко танцует меч, вклинивается в промежутки ударов. После тренировок с Изгалом и Бормом, после десяток схваток с ними бок о бок, наемники выглядят детьми, махающими палками. Никакой особой техники, даже держат оружие так, как удобно, а не как правильно. Сильнее размахнуться, да помощнее вмазать, вот и вся тактика.
Думал, они будут защищать нас в рейде, помогать в бою. Смешно. А еще я думал, зачем им яд?
- Слабаки! - презрительный голос Борма. - Крысы! Бесстыдные, жалкие крысы!
- Сам ты крыса! - бросается на него паренек с копьем.
Косой взмах меча, распадается надвое копье и тело, хлещет кровь, орошает доспехи рыцаря.
Даттэ не сдается, тянется за ножом в сапоге. Как все глупо... Втыкаю Меч Небес в землю. Замарать его кровью в этом бою кажется неправильным. Стрела Света!
Даттэ прошивает насквозь, прямо в середине груди дыра, кулак пролезет. Отпускаю его. Позади все кончается, Борм не дает пощады. Последними пали арбалетчики, так ничего и не смогли противопоставить рыцарю.
О, он еще жив. Смотрю, как хорошо знакомый человек умирает. От моей руки. Кровь идет горлом, он до последнего не отрывает взгляд.
- Вот... что бывает, когда не можешь отказать бабе... - Даттэ смог вздохнуть еще раз, хоть это и бесполезно.
- А ты ведь говорил, что не путаешь работу и личное, - убираю клинок в ножны. - На нас вон как резво напал.
- Не убивай...ее, - последние слова Даттэ. Просьба. - Обещай.
После сделанного им давать обещания? От близкой смерти рассудок потерял? Язвительный ответ теряется в горле. Взгляд умирающего "друга". Нечеловеческая мольба на лице, твердая уверенность в единственном глазе. Что-то дрогнуло в душе, задело струнку совести.
- Хорошо. Если сама не нападет, - слова сами вырвались.
Но сказал я их уже мертвому.
- Не умеешь ты выбирать друзей, - грузные шаги Борма за спиной. - Кван, Даттэ... Шаграм.
- Про себя забыл.
- Ха, есть такое дело, - напускная веселость в голосе рыцаря. - Я нашел пузырек из-под яда. В Храме Воды такие делают. А они...
- Не торгуют с Нейтралами. Знаю.
- Просто вдруг по ложному следу повести хотел, - немного виновато отзывается Борм. - Он такой, хитрожопый. Был.
От этого безразличного "был", так хреново на душе стало. Даттэ, ну зачем. Зачем, мать твою?! Денег мало было? Шиширида попкой вильнула? В чем настоящая причина. За что я тебя грохнул, чертов рыжий идиот?!
Уже не спросишь.
- Даттэ! - женский крик.
Знакомый голос. Только и успела мелькнуть мысль, как нас сносит тараном Воды. отплевываемся, на ноги поднялись, мокрые, помятые.