Были надежды на то, что крысы вскоре уберутся обратно под землю, поняв, что цель не достать. К сожалению, пока до этого было далеко. Мало того, к тем тварям, что уже сновали подо мной присоединились ещё три штуки.
«Одиннадцать…много, блина», — сосчитал я противников. Сосредоточив на самой крупной крысе взгляд, я вдруг увидел надпись:
Городская крыса
Уровень: 2
Ранг: медный
Грызунов второго уровня я насчитал четыре. Остальные оказались первоуровневыми. Тут же захотелось проверить свои статы, пока есть передышка. Но в этот момент в нашу драку вмешалась третья сторона.
Всё началось с грохота выстрелов и визга двух крыс, в которых прилетели пули. Третья молча упала на мостовую, перевернулась кверху животом, несколько раз дёрнула лапами и затихла в луже крови.
Для крыс чужое нападение стало неожиданностью. Не сразу поняв откуда раздаются выстрелы и видя перед глазами мою тушку на стене дома, они жутко разверещались и бросились в атаку. Мне пришлось очень постараться, награждая их по тупым черепам ударами увесистой трости, чтобы не дать в себя вцепиться. Спасибо невидимому стрелку, который внёс лепту в уничтожение крыс. Наконец, последний зверёк упал на брусчатку и задёргался в агонии.
Оглядевшись по сторонам, я отцепился от решётки и спрыгнул на землю.
— Спасибо! — громко крикнул я. — Я очень благодарен за помощь. Готов помочь всем, чем способен.
Прошла минута после моей речи, когда показался мой спаситель. Это был мужчина в мешковатой одежде с глубоким капюшоном и маской, закрывавшей нижнюю часть лица. На его одежде имелись петельки из тонких шнурков. Или под какие-то части снаряжения, или под ленты, ветки или пучки травы для маскировки на местности. В правой руке он держал увесистый пистолет. Вроде бы «стечкин», если я правильно сравнил это оружие с изображением в интернете. На поясе у него висел длинный узкий нож с кожаной наборной рукояткой.
Я попытался прочесть его данные, но не вышло, вероятно, из-за расстояния. Или того, что он выше меня уровнем.
— Привет, — вновь сказал я и натянул на лицо как можно более дружелюбную улыбку. — Ты местный? Меня понимаешь?
— Здорово. Все мы тут неместные и одновременно свои. Откуда ты? С Земли?
— Ага, — кивнул я и совершил ошибку на радостях от спасения. — Из России. А ты?
— Вообще отлично, — в его тоне проскользнула радость. — Серый.
— Илья.
Он убрал пистолет в кобуру на бедре и шагнул ко мне. Оказавшись в метре, мужчина протянул мне руку. Подавив опаску, я ответил на рукопожатие.
— Ты тоже сюда попал?
— Если я здесь, то чего спрашиваешь?
— М-да, — кажется, я покраснел. — Ерунду сморозил. А пистолет откуда?
— Оттуда. Давай, я задам несколько вопросов, потом отвечу на твои.
— А есть варианты?
Тот вместо слов пожал плечами. Этот жест по-разному можно было интерпретировать. Но я понял, как «какие ещё тут варианты?».
— Спрашивай… эм-м, а у тебя попить есть и чего-нибудь закусить? Хоть стакан воды с сухарём? — произнёс я.
— Держи, — у него в руках как по волшебству появилась обычная алюминиевая армейская фляга и шоколадно-ореховый батончик. — Потом поешь, когда я будешь слушать. Ты откуда конкретно?
— Серый, спасибо за помощь, но давай ты не станешь гнать коней, а? Я не знаю, что тут происходит и что делать. Может, ты с моими данными сможешь подчинить меня и занять место. Или ещё что-то плохое сделать.
— Совсем бо-бо, — он присвистнул и покрутил пальцем у виска. Затем секунд пять смотрел на меня, глубоко вздохнул и сказал. — Ладно, ешь и слушай. Я Сергей Иванов, лейтенант ФСБ Кировского филиала. Для меня это уже вторая миссия на Осколки. Мой класс разведчик. Про систему на Земле знают уже несколько месяцев. Первый перенос состоялся в январе. Тогда из пяти сотен человек назад вернулись сорок. Это в нашей стране, про другие не знаю.
— У других тоже есть такие как мы?
— Разумеется. Система не разделяет наш мир по национальностям. Можно встретить на Осколке любого: китайца, негра, американца, пигмея из джунглей и так далее. Первая задача — это получить уровень и выжить. Так?
— Так, — кивнул я. — За сорок восемь часов.
— Всё так, — повторил он мой кивок.
— Главная задача у нас всех, у землян — это получить под свой контроль как можно больше Осколков. Вроде как есть определённое количество вот таких мирков, — он топнул ногой по брусчатке, — когда наш мир будет полностью интегрирован в Систему. Если не сможем захватить минимум Осколков, то… то хрен его знает, что будет. Или нас сотрёт Система, или забудет, оставив и дальше вариться в собственном соку и наглухо перекрыв проход к другим братьям по разуму.