Выжившие воины убежали из-за того, что Суок убила принца. Больше не перед кем им было выполнять свою клятву. А вид полудемоницы оказался слишком тяжёлым для их сознания, чтобы биться до последнего в попытках отомстить за господина.
— Ва’Ап, ты знаешь место, где нам можно укрыться от врагов, бандитов и бурь? — спросил я его, когда он закончил свой рассказ. Первоначально я хотел отойти подальше от места нападения на караван и заняться обустройством убежища для землян, в котором им предстояло прожить около месяца. Но узнав про убийственные песчаные бури, налетающие редко, но так сказать, метко, изменив своё решение. — Чтобы было далеко от оазисов, от городов, от караванных троп. И чтобы никаких хищников там не жило. Еда и вода не важны для нас.
Тот задумался на минуту, потом неуверенно сказал:
— Есть такое место в этих краях. Нам идти туда около десяти дней. Но если напрямую, то управимся всего за четыре. Это очень древний город, который был разрушен более ста циклов назад. Оазисы рядом с ним сожгли в те времена по воле владыки победителей, чтобы побеждённые не смогли восстановить свои жилища. Все источники воды там отравили и засыпали. Там никто не живёт с тех пор, даже пустынные разбойники. По слухам, что до меня доходили, там ещё сохранились целые дома, внутри которых можно укрыться самим и укрыть животных.
— Точно дорогу найдёшь?
— Да, владыка!
Ящеролюд легко признал мою власть надо мной. Ко всему прочему он знал о последствиях, которые обрушатся на его голову в случае предательства. Пусть и был неграмотным, но для системы не было проблемой донести до него устав клана, все кары и награды, что он может получить на этом пути.
После полуночи я приказал сворачивать лагерь и выдвигаться по маршруту, который покажет новый «вулканец». Изменившийся статус пленника пришелся сильно не по душе землянам, которых спасли я с Суок и Димоном. Парочка решила побунтовать и потребовала крови Ва’Апа. Правда, когда я приказал Суок выбросить их прочь из лагеря и не пускал их в шатры в течении часа, пока шли животные, их пыл охладел. Присмирели и прочие, поняв, что демократией и правами человека тут и не пахнет.
До самого последнего часа я оттягивал разговор с людьми про их судьбу. Всё они должны были узнать за день до того, как я вернусь на Землю. Лучше пусть мучаются в раздумьях о своём будущем, чем погрузятся в чёрную меланхолию. В таком состоянии легко начнут совершать глупости или подлости из принципа: раз не мне, то и никому; после меня хоть потоп.
Старый город располагался на скальном выходе размером в несколько футбольных полей. С двух сторон он прикрывался высокими каменистыми холмами. У подножия плоской скалы сверху хорошо различалось засыпанное русло высохшей реки или вытянутого узкого пруда. Возможно, это были остатки оазиса, рядом с которым был построен город.
Сам город сохранился достаточно, чтобы всё ещё носить это название, а не считаться руинами. Уцелели десятки трёх- и четырёхэтажных домов. Первые этажи у них были занесены песком. Но это ерунда. Не стой город на скале, и за сто лет песок скрыл бы его полностью.
Оставив людей заниматься обустройством лагеря в одном из самых крепких зданий, я отозвал в сторону Бенета для серьёзного разговора.
— Майкл, я хочу тебе кое-что сказать.
— Я тебя слушаю, — напрягся тот.
— Из этого мира сейчас я не могу забрать вас всех. Только пятерых, — произнёс я. — Остальные девять останутся здесь ждать того момента, когда получится вытащить и их.
— Почему?!
— Система не даёт. Я пробовал это сделать ещё в том городе ящеролюдов, но — увы, — развёл я руками. Здесь я не солгал ни словом. Пока мы пережидали дневной зной в усадьбе, я попытался закончить миссию и вытащить всю компанию с собой. Но оказалось, что это было невозможно даже в том случае, если бы я их всех сделал своими сокланавцами. Именно поэтому мне пришлось рисковать и прорываться из города, нападать на караван и идти вглубь пустыни, где не было ни капли воды, и ни одной живой души.
— Что предлагаешь?
— В ближайшие дни мы сделаем несколько погребов с запасами воды и еды, чтобы их хватило минимум на месяц. Также я приму вас всех в свой клан. Это позволит потом вытащить на следующую миссию системы.