В НИИ ЦПК будущий космонавт прибыл в понедельник, за 30 минут до оговоренных 10 утра, в одно из двух цилиндрических зданий на территории центра, в котором располагалась центрифуга ЦФ-18, в другом подобном здании размещалась гидролаборатория, где Вите нужно будет отрабатывать действия в условиях невесомости, если, конечно, он успешно пройдёт вступительные испытания.
Некоторое время занял "предстартовый" медосмотр, который проводили врач с медсестрой, состояние Витиного организма было безупречным, в чём кандидат в космонавты ни секунды не сомневался. Никакого волнения он также не испытывал, ускорение 4 же в направлении грудь-спина, при котором он должен будет в течение минуты выполнить некоторые простые действия, ничуть его не беспокоило.
Другое дело, что на эту центрифугу у Вити были определённые планы, он собирался проверить, как будет реагировать его тело на максимальное ускорение 30 же, которое она способна создать, но для этого ему нужно получить хотя бы кратковременный доступ к пульту старшего оператора, так что такая проверка на некоторое время откладывается.
После того как на него нацепили медицинские датчики и пояс, Витя прошёл инструктаж, который в целом повторял содержимое полученной им от Шаталова брошюры. В стоящем на помосте кресле он был зафиксирован так, что корпус располагался горизонтально, ноги согнуты в коленях и расположены выше головы, в руке находится тангента с кнопкой, которую в процессе испытания нужно держать нажатой, так как её отпускание должно означать, что тестируемый потерял сознание. Эта же тангента использовалась и для ответов на тестовые вопросы, кроме того, за ним ведётся наблюдение через видеокамеру и имеется голосовая связь.
С выдвинувшегося к центрифуге помоста двое техников задвинули кресло в её рабочую камеру и надёжно зафиксировали. После того, как створки центрифуги были закрыты, и помост уехал в стену, а Витя сообщил о готовности, испытание началось. Ускорение 4 же, как он и ожидал, никакого впечатления на него не произвело. Лампочки, загорающиеся в произвольном порядке на широкой, почти во всё поле зрения, панели, Витя отмечал нажатием кнопки на тангенте, уверенно решал простенькие задачи, начиная с вопросов по таблице умножения. В общем, испытание прошло вполне рутинно.
Контролирующий проверку старший оператор вообще не заметил особых изменений в состоянии тестируемого при 4-хкратном превышении ускорения свободного падения, что и было самым странным в прошедшей проверке. Не произошло даже малейшей деформации мягких тканей лица и, казалось, если ему разрешить, то Белов просто поднимется при этом ускорении и, как ни в чём не бывало, займётся обыденными делами. Но наблюдения наблюдениями, а в результатах испытания пришлось просто поставить отметку, что пройдено успешно.
На следующее утро, во вторник, ЭБП-5 уже стоял в гараже института, Витя отогнал его в достаточно просторное помещение склада, где когда-то стояла автоматическая линия, которая произвела в 1973 году столь серьёзное впечатление на тогдашнего Генерального секретаря ЦК Брежнева, и приступил к модернизации. Через 8 часов, к концу рабочего дня, процесс был вчерне завершён, единственное, бросающееся в глаза отличие от серийной машины заключалось во вращающемся "перископе" на крыше кабины, где находилась сдвоенная видеокамера, обеспечивающая Ване бинокулярное зрение. Динамики и микрофон находились внутри кабины и в глаза не бросались, к тому же ничто не мешало водителю установить аудиосистему.
Как ни хотелось техноконструктору начать немедленно устанавливать "тракториста" в его монтажную нишу под сиденьем, он с лёгким сердцем отправился домой.
- Витя, сумочка всем на работе понравилась и туфли тоже, спрашивают, где я их купила.
- Что ты им ответила?
- Сослалась на сетевую страницу фирмы "Бёрберри", там действительно предлагают заказывать товары по сети, и оплату принимают рублями. А ты что сегодня делал?
- С утра покрутился на центрифуге в центре подготовки космонавтов, а потом почти весь день просидел в тракторе.
- Про центрифугу понятно, кстати, тяжело было на ней крутиться? А в тракторе ты зачем сидел, учился на нём ездить?
- Нет, не тяжело, там ускорение было всего 4 же одну минуту, а в сети мне встречалась информация, что человек может несколько секунд выдержать 10 же, не всякий, конечно. На тракторе я ездить умею, просто занимался его модернизацией, приспосабливал к управлению вычислительной машиной.
- Витя, для чего трактору управлять вычислительной машиной?