- Ой, он как живой, а я могу на нём прокатиться? - увиденный первый раз механизм Свету нисколько не испугал, по правде говоря, в присутствии мужа она вообще ничего не боялась.
- Пока нет, как видишь, он одноместный.
- Витя, Света не посторонняя? - перископ развернулся в сторону женщины.
- Да, не посторонняя, - подтвердил техноконструктор.
- А откуда он меня знает?
- Да, я забыл вас представить, Света, это Ваня, Ваня, это Света. А знает он тебя через видеокамеру телефона, когда я с ним разговариваю, - продемонстрировал светские манеры муж.
- Витя, ты же и в спальне с ним разговариваешь, и вообще твой телефон у тебя там на тумбочке лежит, значит, он за всем может подглядывать?
- Не беспокойся, я принимаю необходимые меры, чтобы сохранить конфиденциальность. Ладно, мне нужно ещё кое-что из машины забрать.
Витя загрузил в кабину шагохода свой стандартный набор исходных веществ и немного продуктов: Ну, что, Света, до вечера или, может быть, до завтра.
Поцеловав жену, он загрузился в шагоход, и тот, шустро перебирая ногами начал набирать скорость на восток в сторону гор. Посмотрев некоторое время вслед любимому, хоть и со странностями, мужу, Света направилась к грузовичку.
Первые восемь километров пути по не слишком крутым, покрытым лесом горам, единственным существенным препятствием был сам лес, который заставлял Ваню петлять, снижая скорость. Другая незначительная проблема это туристы, вообще-то в этих местах проходило несколько туристических маршрутов, но столкновения Ваня не допустит, а секретности в самом факте существования шагохода, нет.
В принципе для его испытания не обязательно было забираться так далеко, подходящие для проверки возможностей шагохода в горах склоны и скалы есть и раньше, например в районе русла реки Пслух, до которой испытатель на этой скорости доберётся довольно быстро. Даже раньше этой реки есть, например, пик Бзерпи, на который можно спокойно взобраться пешком без всякой особой подготовки, но и у него есть отвесный склон, на котором можно проверять шагоход. Большая вероятность встретить там людей, просто отговорка, на самом деле, Вите хотелось подняться на вершину, куда людям без подготовки и снаряжения забраться трудно, то есть это будет хоть какое-то достижение, и побыть одному на вершине, чтобы почувствовать что-то вроде единения с планетой, которую ему вскоре придётся покинуть. Ради этого он даже потратил время в Москве на получение разрешения на ограниченные действия в Кавказском биосферном заповеднике.
Через полчаса шагоход пересёк небольшую горную речку Пслух в том месте, где её русло проходило с севера на юг, крутые склоны он преодолевал в "полуприсяде", а при крутизне больше 45 градусов по-пластунски, иногда помогая себе и манипуляторами. Ещё через двадцать минут Витя был на перевале Аишхо, незадолго до этого перевала, для проверки своих возможностей, Ваня впервые преодолел крутой каменистый склон, где он впервые за весь маршрут использовал выдвижные сверхпрочные лезвия переменной геометрии, с силой вбивая их в камень, а переместившись вперёд, легко их вытаскивал за счёт уменьшения размеров самих лезвий. При движении он чётко придерживался принципа трёх точек, не используя пока на этом склоне манипуляторы, которые были также снабжены такими лезвиями.
Ещё десяток минут по перевалу и спуску и шагоход в долине реки Малая Лаба. Из нескольких вариантов маршрута Витя выбрал прямолинейный подъём на восьмисотметровый крутой склон вреза Малой Лабы, который вряд ли выбрали бы находящиеся в здравом уме туристы. Поднимался Ваня со скоростью неспешно идущего пешехода и через десяток минут шагоход был на сравнительно ровном месте под горой Игольчатой Главной на высоте около 2600 метров. Перепад высот с вершиной составлял немногим более полукилометра, и Витя решил сделать небольшой перерыв, чтобы искупаться в оказавшемся здесь небольшом моренно-запрудном озерке.
Выбравшись из шагохода он сунул руку в лазурного цвета воду: Структура вещества!
Вода была абсолютно безопасной, хотя и весьма холодной. Раздевшись, Витя не спеша ступил в воду, дно было усыпано разнокалиберными камнями, некоторые из них были повёрнуты острыми рёбрами вверх. Добравшись до сравнительно глубокого места, он немного поплавал, легко преодолев позыв совершить юношескую шалость - сделать на каменном дне крупную рельефную надпись "Здесь был Витя".
Выбравшись из воды, техноконструктор не стал превращать влагу на теле в газ, а просто подсушился на прохладном ветерке и полюбовался красивыми видами на скалистые вершины и ледники. Немного чужеродно смотрелся только шагоход - стоящий на слегка согнутых ногах, с развёрнутыми вперёд и вверх манипуляторами и плавно поводящий из стороны в сторону маленьким перископом, он был похож на какое-то странное насекомое с блестящей на солнце гладкой "хитиновой" спинкой кабины. Эту чужеродность нарушала только Витина одежда, наброшенная на один из манипуляторов.