И вдруг из сплетений веток и тонких стволов вылетело нечто огромное, вытянутое, покрытое шипами по всему телу.
Сильнейший удар отбросил меня в сторону, я кубарем пролетел несколько метров, мало что понимая, настолько атака оказалась неожиданной. Миг спустя земля подо мной разошлась, и я рухнул с трёхметровой высоты на частокол заточенных и обожженных кольев, которые чья-то умелая рука вбила в дно волчьей ямы.
- Млин!
Амулет спас и от этой угрозы, хотя телу досталось изрядно: сила столкновения с кольями была такова, что два из них с громким треском переломились, ещё один вывернулся из влажной земли, а мои рёбра захрустели с не меньшим шумом от столкновения с ними.
Пока приходил в чувство и ждал, когда эликсир исцеления подействует, обдумал хорошенько случившееся. Кто специально расчистил лес, оставив несколько пятачков зарослей, где навострил ловушки и окружил волчьими ямами. Любой, кто не хочет быть замеченным, на одних инстинктах станет прижиматься к кустам, чтобы спрятаться в них. И вот тут таких гостей будет ждать бревно с шипами, то самое, что сшибло меня с ног. А ловкачей, которые смогут увернуться или товарищей несчастного, что отскочат в сторону от качающегося смертоносного снаряда, будут ждать колья в ямах, ровно в тех местах, где каждый или почти каждый решит, что там-то он будет в безопасности от ловушек.
Конечно, такая система сработает лишь раз, уцелевшие после первых потерь станут держаться на стороже. Впрочем, скорость их снизиться, а раненые, если такие будут, уменьшат её ещё больше. К тому же, можно всю опушку превратить в настоящее минное поле - волчьи ямы, вьетнамские лунки, капканы и петли. И десятки других смертельных сюрпризов этого мира, про которые я даже не подозреваю.
Для того чтобы выбраться, мне пришлось разрушить край ямы сильными заклинаниями из боевого амулета, создав себе импровизированный пандус.
Попав в ловушки, которые могли меня убить не имей при себе защитный амулет, я дальше двигался медленным шагом, перестав забивать мозг глупым рифмоплётством. Да, такой способ помогает поддерживать темп бега, но при этом наблюдательность сильно падает.
Самые подозрительные места я проверял длинной палкой, и не зря - нашёл ещё три больших ямы, в которых можно взрослого слона похоронить, а те колья, что были в дно вбиты, могли служить для этого лопоухого великана вертелами. Явно не на людей эти ловушки насторожены. Но тогда возникает интересный вопрос - на кого?!
Глава 23
Опушка, что была буквально напичкана ловушками, как плов морковью, осталась за спиной и дальше я шёл по лугам, заросших густым разнотравьем, изредка прерываемых и крошечными рощами.
К человеческому жилью я вышел около пяти вечера, когда уже силы были на исходе. Я как раз начал подумывать о поисках места для привала, когда увидел странные серые холмики на далеком поле. Вооружившись монокуляром, я опознал в них обычные копна сена. Рядом со скошенным полем, уже начавшим зарастать молодой отавой, тянулась узкая дорога с набитыми от частых поездок колеями от тележных колёс.
Сразу проснулось второе дыхание, а может уже и третье или четвёртое.
Прятаться я больше не стал и решил идти в открытую по дороге. Может быть, встречу кого-то из местных и проверю отношение к себе со стороны небольшой группы. Но ожидания не оправдались. То ли, местные вечерами не передвигаются, то ли, меня замечали раньше, чем я попутчиков и уходили с моего пути. Последнее было вероятнее всего, так как, когда я подошёл к посёлку, там уже царило нездоровое оживление на земляном валу, на котором имелся невысокий частокол из обожженных толстых бревён.
Посёлок был, сравнительно небольшим, пятиугольник примерно двести метров на сто, раскинувшийся на макушке пологого холма. У подножия зеленели огороды, блестел широкий пруд, из которого (или в который) вытекал ручеёк.
Когда между мной и посёлком осталось менее двухсот метров, я поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони.
- Люди, я с миром к вам пришёл! С просьбой помочь мне ночлегом и едой! - прокричал я, остановившись в полусотне метрах от насыпи. - У меня есть хорошие вещи, которые отдам в обмен! Прошу не оставлять меня на ночь за стенами!
Я проторчал полчаса, практически до полной темноты, раз десять повторив свой призыв, прежде чем ко мне вышли несколько жителей. В том, что они меня понимают, я был уверен на все сто процентов. За мои успехи в лингвистике нужно благодарить Игру, которая сделала меня, как обладателя игрового блокнота, полиглотом