19
Айет ошибался. Он не подозревал, что благодаря фотографическому таланту Кора, Брамс уже давным-давно всё прекрасно знает про сокровища старого космического флибустьера Масинги. Но Айет Ларса ошибся не только в этом Таатира всё-таки схватили. Это случилось когда ротарианин пытался узнать время отлета ближайшего чартерного рейса на Зеро. К немалому удивлению Таатира, ему скрутили руки и отвели к кровожадно пощипывающему бороду Брамсу для соответствующего диалога с пристрастием. Единственное,в чём Айет оказался прав, было то, что Брамс и не собирался выпытывать у Таатира сведения насчёт Масинги, сокровищ и Аао, по той простой причине, что и без Таатира всё прекрасно знал.
В комнате, куда охранники грубо втащили связанного Таатира, кроме самого Брамса, как всегда находились доктор Балинский и гигант Кор.
-Это произвол, - возмущённо выкрикнул Таатир. - Как вы смеете задерживать служащего Заказчика Мурсили? Это вам так просто с рук не сойдёт!
-Да ладно! - поднял брови Брамс, с самым зловещим видом протирая очки, как палач протирает свой топор .- Ты, приятель, не волнуйся так, нервные клетки не восстанавливаются...
Ничего не понимая, Таатир уставился на непроницаемые лица колонистов. Он конечно же понимал, что попался. Но что известно этим молодчикам? Здесь Таатир мог только гадать.
-Мы тебя отпустим, - одел очки Брамс ,- если ты нам ответишь на некоторые, так сказать, вопросы. Но предупреждаю, станешь нас обманывать, мы тебя побьём, очень больно. Ну а если проявишь героизм и будешь упорно молчать, как последний дебил, мы тебя бросим на сведенье жукам-антенщикам, причём скушают они тебя не сразу, а постепенно. Интересно, как это возможно?
Брамс сузил глаза, вперивая в Таатира угрожающий взгляд. Розовая кожа ротарианина приняли светло-бежевый оттенок.
-Не дай бог тебе узнать,-медленно проговорил Брамс, - КАК жуки будут есть тебя постепенно...
-Что вам от меня нужно? - хрипло спросил Таатир.
Кор садистически оскалился. Балинский стоически вздохнул и как-то странно посмотрел на пленника.
-Для чего твой расфуфыренный Мурсили выкупил раба-колониста? - тихо спросил Брамс.
-Не знаю, - мотнул головой Таатир.-мало ли что придёт в голову Заказчику !
-Врёшь, собака, - ласково улыбнулся Брамс. - Ну да ладно, в это я ешё могу поверить...А теперь скажи мне, почему ты и раб-землянин похитили крылатое существо?
-Это клевета. -заявил Таатир. - Гнусная ложь...
-Конечно, - вздохнул Брамс, отворачиваясь.
Кор со всего размаха ударил Таатира в лицо. Голова ротарианина беспомощно дернулась. Таатир сплюнул кровь и исподлобья взглянул на Брамса.
-Будешь говорить? - повернулся Брамс. - Знаешь, я очень не люблю насилие, но когда того требуют некоторые обстоятельства...Дорогой мой Таатир, быть злодеем в тысячу раз труднее, чем скучным и банальным положительным героем. Хорошим человеком быть необычайно легко. Совершай себе добрые поступки и все. Никаких тревог, волнений и угрызений совести. Другое дело -злодейство. Чтобы стать злодеем, нужны сила воли, упорство,решительность,ясность мысли! Ты меня понимаешь, приятель?
-Да, тяжёлая ноша, - согласился Таатир и зажмурился в ожидании нового удара.
-Ты чего глаза закрываешь? - обиженно спросил Брамс. - Я ведь ещё не договорил ,а ты уже... Итак, вы похитили мою Ио, с которой я так здорово играл в карты. Кто ты такой на самом деле, Таатир? Кто твой приятель по имени Айет Ларса?
-Я Таатир с планеты Ротар, - мрачно произнёс пленник. - Из-за войны бежал на Зеро. А с Айетом я познакомился, когда Мурсили решил его купить. Никого мы не похищали.
-Опять обманываешь, - сокрушённо покачал головой Брамс, кивая Кору.- Вот теперь, можешь зажмуриться,,
Новый удар свалил Таатира на пол, где он долго извивался, не в силах подняться из-за связанных рук. Брамс с улыбкой, а Кор и охранники с хохотом наблюдали за тщетными попытками Таатира подняться на ноги. Доктор Балинский что-то пробормотал сквозь зубы, затем подошёл к мучающемуся Таатиру и помог ротарианину встать, усадив его на стул.
-Видишь,Таатир,какой гуманист наш доктор !-воскликнул Брамс. - А я вот сейчас отошлю его делать прививки, кто тогда сжалится над тобой? Ты влип,уважаемый господин с Ротара, и даже великий Сим, ваш покровитель тебе уже не поможет. Знаешь, если бы я был ни твоём месте, то развязал бы язык и во всём признался. Ведь чистосердечное признание, как известно из уголовных законов, весьма и весьма смягчает вину и соответственно наказание.
-Ничего я не знаю, - упрямо сказал -Таатир.
На этот раз одним ударом Кор не ограничился. Через несколько минут всё лицо Таатира превратилось раздутую кровавую маску. Балинский поморщился и вмешался снова,
-Так мы его вовсе убьём, - сказал врач, качая головой. - Давайте лучше запрем этого красавца и дадим хорошенько подумать. Он придёт в себя, поостынет, и в конце концов поймёт, что молчать и упираться по крайней мере глупо, что кулаки Кора-это безобидные игрушки по сравнению с тем, что его может ждать впереди. Пускай Таатир посидит взаперти до утра. Завтра он станет поразговорчивей, я в этом уверен.А у нас и без него много тем для обсуждения. Я имею в виду предстоящею нам операцию
-Хм, - задумался Брамс,- пожалуй ты прав, господин эскулап. Кор, распорядись.
Гигант с сожалением вытер руки и кивнул охранникам. Таатира подняли на руки и потащили к дверям словно мешок с мукой.
-И помни, что я тебе сказал, - бросил вдогонку Брамс, - жуки-антенщики -страшная вещь!
Когда полубесчувственного ротарианина вытащили в коридор, Ян Брамс несколько раз задумчиво щипнул бороду и повернулся к Балинскому и по-прежнему сжимавшему и разжимавшему кулаки Кору. Ну почему, подумал Брамс, почему сила у этого гиганта не в голове а в руках! Несправедливо устроен этот мир. Почему-то в бандиты постоянно прут те, кто плохо учился в школе. Брамс хмыкнул, поглядывая на Кора. Этот, кажется, даже в школу не ходил. Другое дело-доктор Балинский. Серьёзен и умён, а главное: мало говорит. А если и раскрывает рот, то всегда вовремя и по делу. Брамс украдкой взглянул на сосредоточенное лицо доктора. Интересно, вспоминает ли он своё прошлое, те памятные события, случившиеся двадцать пять лет назад? Брамс еле заметно улыбнулся. Ах, какое было время! Он, Бонифаций Брамс, как это не странно, тоже когда-то был молод. И как же радовался Брамс, когда гонимый своими товарищами доктор Балинский присоединился к колонии Белого Цветка ! К заново рожденной колонии! Какое время было...
-План готов, - сказал Балинский ,отодвигаясь подальше от Кора.-Осталось уточнить кое-какие детали.
-Готов уже? - обрадовался Брамс. - Да ты работаешь быстрее жука-антенщика! Сколько понадобится людей и кораблей?
-Много. Все корабли и не меньше пяти тысяч человек.
-Так много? -удивился Брамс.-Так это же...Постой, все наши пятнадцать звездолётов и крейсер?
-И пять тысяч людей, - вставил Кор,изумлённо качая головой.-Да это целое вторжение, а не набег.
-Конечно,-кивнул Балинский .-Не забывайте, планета Аао-это не поселение бедолаг-шахтёров на безжизненной планете с ядовитой атмосферой. Судя по снимкам и рассказам Кора, эти крылатые существа уже освоили полеты в космос, а значит вполне могут организовать должный отпор. И при желании просто задавят нас своей численностью. Но когда Кор высадился рядом с ааонским городом, прошло не меньше часа, прежде чем они пришли в себя и подняли корабли по тревоге. Более того, Кора даже не пытались атаковать, когда он выходил на орбиту. О чём это говорит? В первую очередь о полном отсутствии каких-либо навыков ведения боя и отражения нападений подобного рода. Скорее всего, у ааонов нет и противовоздушной обороны. Все это наводит меня на мысль, что при правильной постановке дела и тщательном организации наш рейд может увенчаться полным успехом. Единственное, что беспокоит меня, это то, что мы понятия не имеем, где ааоны хранят сокровища Масинги. Так что, в самом худшем случае придётся довольствоваться камнями Жёлтого Цветка, тем более, что они стоят столько, что...