-К оружию! - слабо крикнул тот самый бдительный колонист, который добросовестнее других относился у ответственному делу часовых.
Его товарищи едва успели взяться за бласт-винтовки, как несущиеся на них разноцветные огни превратились в яростно щёлкающих клювами белоснежных ааонов. Начался самый настоящий бой, и на планете Аао пролилась первая за последние столетия кровь. На помощь атакованным часовым прибежали другие колонисты и открыли по ааонам огонь из лазерного ручного оружия. Ааоны понесли потери, но их камни и ржавые копья, а также неожиданность нападения быстро посеяли панику среди метавшихся между кострами часовыми. К тому же, потеряв несколько своих товарищей, ааоны взмыли вверх, в спасительную темноту предварительно выключив фонарики в крыльях. В результате окончательно сбитые с толку часовые не знали куда стрелять, а из темноты на их головы обрушился настоящий ураган из камней, копий и других смертоносных предметов. Урон был небольшим, но зато эффект огромным. А когда в пиратов полетели снежки, неразбериха стала полной.
Пока рядом с холмом кипел бой, Айет и Таатир подобрались к самоходкам и прикрепили к гусеницам небольшие ящички с романтично тикающими механизмами. Оба героя-диверсанта пощадили лишь две машины, потому что взобрались на их покрытую снегом броню и, отвинтив люки, спрыгнули вниз, в кабины управления самоходками. Через несколько секунд взревели двигатели и бегущие со всех ног к месту боя полусонные колонисты узрели, как прямо на них мчатся два танка. Ааоны уже скрылись в темноте, оставив на поле боя несколько своих товарищей. Потери пиратов были куда более ощутимыми.
В то время, пока замеревшие на месте колонисты смотрели, как два танка почему-то мчатся к центру города, разбрасывая вокруг кучи снега, сработали взрывные устройства. С оглушительным грохотом вся бронетехника Бонни Брамса взлетела на воздух. Паника усиливалась с каждой минутой. Она удвоилась, когда Айет и Таатир открыли яростную стрельбу из лазерных установок. Ни землянин, ни ротарианин почти не целились, и лазерные лучи не попадали в вопящих от ужаса белоцветочников, но паники эта стрельба прибавила ещё больше.
Когда Брамс, протирая глаза, в одних трусах выскочил на снег, он едва успел отскочить в сторону, потому что мимо него как вихрь промчалось две самоходки, а за ними что-то невнятно кричащие пираты.
- Что это такое?! - вопросил Брамс, схватывая за шиворот невесть как оказавшегося рядом Кора. - Откуда танки? Куда они едут? Что там взорвалось? Отвечай, идиот!!
Подбежал Балинский, протянул Брамсу белую шубу, и в изумлении уставился вслед удалявшимся танкам. Брамс в ярости тряс Кора, требуя объяснений, но великан лишь ошеломленно икал и ничего не говорил. Брамс завопил что-то нечленораздельное и размахнулся, чтобы хорошенько ударить по зажмурившемуся великану. Но провести экзекуцию Браме не успел, потому что прямо в глаз ему ударил снежок, и предводитель пиратов Белого Цветка опрокинулся навзничь, задрав ноги. В следующее мгновение на мечущихся захватчиков посыпались новые снежки. Твёрдые, наполовину замерзшие куски снега падали вниз, словно тяжёлые снаряды, ударяли по головам, калечили и сбивали с ног. Колонисты снова открыли беспорядочную стрельбу вверх. Во время одной из попыток, доктор Балинский на мгновение увидел огромное количество белоснежных крылатых существ с горящими яростью глазами. Затем вновь наступила темнота, а град убийственных снежков продолжался, заставляя колонистов искать убежища в башнях.
Между тем захваченные Таатиром и Айетом танки продолжали триумфальное шествие по вражеским тылам. Больше всего Айет боялся, что как бы какой нибудь умник из числа колонистов не догадался пальнуть по ним из молекулярного гранатомёта или ещё из чего-нибудь в таком же духе. Но опасения юноши были напрасны. Почти всё молекулярное оружие находилось либо в разряженном состоянии либо благополучно взорвалась вместе с бронетехникой, а паника и хаос, воцарившиеся в среде оккупантов, лишили их возможности соображать.
Но исключения всегда бывают, вернее случаются, и один такой умник нашёлся. Мчавшийся впереди Таатира Айет с ужасом увидел долговязого колониста, нацелившего на него ручной молекулярный гранатомёт устаревшей, но вполне смертоносной конструкции. Айет лихорадочно схватился за гашетки лазерных бласт-установок, но очень трудно одновременно управлять машиной и ещё куда-то там стрелять, тем более, что танки Брамса автопилотом снабжены не были. К тому же Айет всего в третий раз в жизни управлял танком. Поэтому неудивительно, что лазерные лучи прошли мимо молекулярного снайпера, невозмутимо готовящегося как следует пальнуть по цели и взрывом страшной молекулярной гранаты разнести взбесившийся танк в клочья.
В этот критический момент откуда-то сверху, из полутёмных грозных небес, на пирата обрушился целый град огромных снежков. Один из этих экологически чистых снарядов ударил снайпера прямо по голове. Гранатомётчик охнул и повалился в снег, выронив так и не пригодившийся для общего дела гранатомёт. На земле пират приподнял было голову, но на его беду, как раз в это время, в полном соответствии с законами гравитации, падал тяжёлый гранатомёт. Оружие так врезало незадачливому вояке по голове, что тот отрубился окончательно и выбыл из боя, не совершив ничего геройского. В воздухе над поверженным врагом пронеслось несколько теней, и вопящий от радости Айет услышал знакомый свист Ио и её призыв "бей вонючих бескрылых самцов".
Избежав опасности, Айет погнал свой танк прямо к Долине Героев, туда, где стояли звездолёты захватчиков, а самое главное, находились флиттеры Брамса. Таатир отставал и двигался следом, стреляя по разбегавшимся колонистам, горланя ротарианские боевые песни. Очень скоро оба танка, при поддержке неослабевающего града снежков, копий, и камней, а также благодаря всё ещё не ослабшему элементу внезапности, прорвались к месту стоянки флиттеров.
На обзорных экранах Айет заметил фигурки колонистов, заметавшихся вокруг воздушных машин. В наушниках возник голос Таатира, возвещавший о том, что он готов к стрельбе. Оба самоходных механизма несколько замедлили свой крейсерский ход и вскоре остановились примерно в ста метрах от ближайшего флаттера. Не сговариваясь, Айет и Таатир сделали одно и тоже движение. Молекулярные пушки самоходок медленно нацелились на мирно стоящие флиттеры. Айет не без злорадства заметил, как бросились врассыпную пираты.
Небо над холмами слева уже порозовело, и первые робкие лучи восходящего солнца медленно, но верно начали освещать величественные статуи в Долине Героев,
- До технике оккупантов,- закричал Айет, - огонь!!!
Таатир тоже что-то выкрикнул по-ротариански, страшные молекулярные пушки грозно и с чувством рявкнули, и в следующее мгновение два вражеских флиттера утонули в бушующем пламени, а мощнейшее давление, образовавшееся на месте взрывов молекулярных зарядов опрокинуло третий флиттер и закачало четвёртый.
- Ага! - в восторге затопал ногами Айет Ларса - Получили, самцы бескрылые?!
Тут Айет вспомнил, что и сам принадлежит к разряду обескрыленных самцов, и на новую цель наводил орудие уже молча. Таатир проделал то же самое. Новый залп, и еще два флиттера уничтожены, а три повреждены. После этого Айет и Таатир обнаглели окончательно и перенесли огонь на звездолёты, полностью выведя из строя три маленьких корабля и даже нанесли определённый ущерб "Крутому мужику".
- Айет, Айет,- услышал торжествующий юноша тревожный голос Таатира, заставивший его прекратить любоваться огненным заревом, поднявшимся над, местом посадки противника.
-Ч то такое? Стреляем снова?
- Сзади нас большой отряд колонистов, - сообщил Таатир, - вижу молекулярные переносные установки. Пора сматываться, клянусь Великим Симом!
- Переносные? - Айет рывком двинул танк с места.
- Куда ты? - ужаснулся Таатир, увидев как танк Айета помчался по направление к кораблям.
- Давай за мной! - крикнул Айет. - По кораблям они стрелять не будут. Может быть не будут...
- Великий Сим! - простонал Таатир, запуская двигатели, - Но установки, установки на кораблях...