Эдмонд Гамильтон
Рэб Крейн. Три планетёра
Историческая справка
Некоторым читателям, возможно, будет интересна историческая подоплёка этих историй. Они могут спросить: «Как получилось, что наша Космическая система развилась в девять независимых миров, интригующих и борющихся за господство, когда изначально все планеты были населены одними и теми же людьми?»
В ответ на этот вопрос я могу лишь процитировать наиболее авторитетный исторический труд о том периоде, монументальную «Историю Солнечной системы» в 14 томах, написанную доктором Кобдом Аламмом. Книга была опубликована в Восеке на Юпитере, в 2987 году.
«Оглядываясь назад на эти бесконечные межпланетные войны и интриги», — пишет доктор Аламм, — «невольно задаёшься вопросом, что бы подумал землянин Роберт Рот, если бы дожил до того, чтобы увидеть их. Несомненно, Рот пришёл бы в ужас, увидев, к чему привело его величайшее достижение!
Когда Рот совершил свои первые замечательные, новаторские космические полеты с Земли в 1996 и 2001 годах, он верил, что закладывает основу для создания Солнечной системы, полностью находящейся под властью Земли. Ни на одном из миров, которые он и его последователи посетили, не было разумных обитателей. Он предвидел великую колонизацию с Земли, систему из девяти миров, населённых одними и теми же людьми, управляемых одним и тем же правительством, живущих в мире и изобилии.
Увы, этим радужным надеждам не суждено было сбыться! В течение первых нескольких столетий, когда колонисты устремлялись с Земли в другие миры, борясь с иными условиями, пытаясь обосноваться на чужих планетах, Земля сохраняла над ними свой контроль. Но как только другие миры были колонизированы и стали местом расселения большого числа людей, которые больше не зависели от помощи Земли, ситуация изменилась. Колонии одна за другой отделялись от материнского мира.
Первым, кто предпринял попытку отделения, был Марс, первая колонизированная планета. К 2463 году население Марса стало крайне недовольным тем фактом, что им всё ещё управляют с Земли. У них были свои представители в Совете Земли, но они всё ещё были недовольны. Ибо они чувствовали, что жители далекой Земли не понимают их проблем, что земляне — это нечто иное, и поэтому было удивительно, что марсиане объявили о своей независимости и начали восстание. Земля подавила это восстание, хотя оно периодически вспыхивало в течение последующих ста лет. Но когда Венера, Юпитер и, наконец, даже Меркурий и отдалённые внешние планеты тоже взбунтовались и потребовали независимости, испытывающий большие трудности флот Земли больше не мог сдерживать все эти планеты. Чтобы положить конец междоусобной войне, которая грозила уничтожить всю Систему, в 2621 году всем восьми мирам была предоставлена полная независимость.
С тех пор девять миров нашей Системы ревниво отстаивали свою независимость, а наиболее амбициозные из них постоянно пытались посягнуть на другие. Я уже упоминал о войнах, вызванных этой политикой, о страшной войне Марса и Сатурна в 2777 году, вызванной попыткой марсиан захватить Титан, о не менее ужасной войне Марса и Венеры в 2866 году, в которой красная планета могла бы завоевать венерианцев из-за вмешательства Земли, или о борьбе между Нептуном, Ураном и Плутоном, что привело к созданию информационного союза под названием «Лига холодных слов».
Однако стоит отметить, что, хотя «Юпитер» — самое могущественное слово в нашей Системе, Лига является высшей силой в тёмных, холодных внешних регионах. Земля по-прежнему сохраняет странное влияние в умах всех нас. Мы не можем забывать, что именно земляне первыми открыли неизведанные земли и космические пути Системы, что даже по сей день навигаторы, исследователи и секретные агенты Земли являются самыми смелыми из всех. В Системе есть пословица: «горд, как землянин». Мы, жители других миров, должны признать, что у землян есть причины для гордости.»
Рэб Крейн
Космическое зеркало[1]
Маленький обтекаемый, похожий на научившуюся летать металлическую торпеду, космический корабль мчался сквозь чёрную пустоту необъятного космоса. В двадцати тысячах миль позади него виднелась огромная серая облачная сфера Земли. Впереди…
Встревоженный и сосредоточенный молодой пилот, сидевший за штурвалом корабля, показал пальцем сквозь гласситовую смотровую панель своему единственному пассажиру на что-то впереди.
— Вон зеркало, — сказал он, — мы доберёмся туда через час.