— Чушь! Тот, кто применил этот дьявольский метод убийства, охотился за одним человеком, — сказал ей Крейн. — И его поймают в течение нескольких часов.
И, чтобы отвлечь её внимание, он указал сквозь гласситовую стену:
— Здесь есть зрелище, которого вы никогда не увидите на Венере.
Она посмотрела и захлопала в ладоши от восторга. На огромном чёрном небосводе космоса горели вечные звёзды, великолепные сверкающие драгоценности в темноте пространства. Корабль мчался сквозь пустошь меж плеяд солнц. Ракетные дюзы были перекрыты, и только ровное биение вентиляционных насосов разносилось по тёмной палубе, где стояли Крейн и девушка.
— Это нереально! — воскликнула Лалла Ди. — Я часто думала, каково это — увидеть звёзды, которые мы никогда не сможем разглядеть сквозь облачное небо Венеры, но мне и во сне не могло присниться, чтобы это было так.
Она указала на зеленое пятнышко света, большое и яркое, находившееся прямо по курсу корабля.
— Это Земля, не так ли? Она действительно так прекрасна, как все говорят?
— Я землянин, и моё мнение предвзято, — кивнул Крейн. — Но я считаю, что это самый красивый мир в Системе. Его заснеженные горы и глубокие синие моря, зелёные поля и тихие леса, реки и старинные города — да, он прекрасен. Прекрасен и стоит того, чтобы за него сражаться, стоит умереть…
Он говорил наполовину сам с собой, его глаза задумчиво смотрели на мирное зелёное пятнышко. Он заметил, что Лалла Ди пристально смотрит на него.
— Мы всегда гордимся своим домашним миром, не так ли? — сказал он.
Они ещё немного понаблюдали за происходящим, затем Лалла Ди отвернулась от стены.
— Думаю, я пойду спать, — сказала она ему. — Увидимся за завтраком, мистер Идуолл.
«Милая девочка», — подумал Крейн, оставляя её в каюте и направляясь к себе. Затем опасная задача, стоящая перед ним, завладела его мыслями. Он должен обыскать каюту Кина Нилги.
Сидя в своей тёмной каюте и ожидая, когда пассажиры лайнера разойдутся, Крейн размышлял о том, что ждет его впереди. Если Кин Нилга был обладателем украденного мозга, то входить в каюту сатурнианина было опасно.
Но он должен был это сделать! Каждый прошедший час приближал «Вулкан» к Земле, где Кин Нилга мог легко пересесть на другой лайнер, и сбить Рэба со следа. И с каждым часом увеличивалась вероятность того, что одна из дьявольских атак убийцы лишит его жизни. Крейн ждал целых два часа, пока в коридоре не воцарилась тишина. Последние пассажиры разошлись по своим каютам, и только офицеры корабля и дежурные в рубке управления и ракетном отсеке остались на ногах.
Затем сотрудник ЗСС, положив руку на рукоять лучевого пистолета, тихо выскользнул из своей каюты.
Когда Рэб Крейн подошёл к двери каюты Кина Нилги, не было слышно ни звука, кроме гудения воздушных насосов.
Он притормозил и замер, оказавшись точно напротив неё. Дверь была слегка приоткрыта. И из тёмной каюты сатурнианина донесся хриплый, сдавленный вскрик!
Крейн толкнул дверь и нацелил в проём пистолет. Он бросил взгляд на тёмную фигуру, склонившуюся над койкой, и, пока он смотрел, услышал щелчок, который мог быть только глухим хрустом ломающейся шеи!
В мгновенной вспышке озарения Крейн понял, что ошибался. Кин Нилга не был убийцей! Настоящим убийцей была эта приземистая тёмная фигура, которая только что убила Кина Нилгу!
Крейн прорычал:
— Стой, где стоишь, или я убью тебя!
Убийца повернулся и быстрыми тяжелыми шагами направился к нему через тёмную комнату.
— Стой, или я выстрелю! — предупредил Крейн. И когда тень не остановилась, сотрудник ЗСС нажал на спусковой крючок своего лучевого пистолета.
Тонкий белый луч прорезал темноту каюты и вонзился точно в неясную фигуру противника.
Однако убийца всё приближался! И хотя Крейн снова выпустил свой смертоносный луч прямо в приближающегося душегуба, тень даже не дрогнула, когда бросилась из темноты на Крейна!
Глава III
ГОЛОС МОЗГА
Крейн был настолько ошеломлён тем, что его лучи, которые должны были убить любое живое существо, с такого близкого расстояния не смогли остановить убийцу, что едва не лишился жизни. Безжалостная фигура настигла его прежде, чем он смог развернуться и убежать.
Руки схватили Крейна самой мощным захватом из тех, что он когда-либо испытывал, сминая его плоть до костей своей колоссальной силой. Он хрипло закричал, пытаясь в темноте высвободиться из этих ужасных тисков.