Он взлетел по лестнице, Лейвер следовал за ним по пятам, на бегу доставая свою лучевую трубку. Крейн ворвался в кабинет командира, где всё ещё лежали полковник Эймс и майор Морроу, две коричневые, высохшие мумии. Тяжёлая, герметичная дверь комнаты управления как раз закрывалась изнутри. Крейн вскричал и в бешенстве бросился к ней вместе с Лейвером. Его плечо распахнуло закрывающуюся дверь, и они с лейтенантом влетели внутрь.
Вспышка! Лейвер застонал и рухнул на пол, когда сияющая нить смертоносной энергии пронзила его тело над сердцем. Рэб Крейн крутанулся на месте, чтобы направить свое оружие на человека за дверью, который выстрелил, когда они ввалились в комнату управления. Но Крейн опоздал на мгновение.
Лучевая трубка противника уже была нацелена в голову Крейна. Рэб видел только эту трубку, а затем вспыхнула ослепляющая энергетическая нить, и мозг сотрудника ЗСС словно взорвался в огненной агонии.
Крейн обнаружил, что к нему медленно возвращается сознание. Он догадался, что прошло всего несколько минут. Со связанными руками и ногами он лежал на металлическом полу диспетчерской. Одна сторона головы ужасно болела и горела. Лейвер всё ещё лежал там, где упал. Капитан Бритт стоял над Крейном, спокойно глядя на него сверху вниз. Герметичная, тяжёлая дверь была закрыта.
— Ты! — хрипло пробормотал Рэб Крейн пухлому капитану. — Ты — меркурианский шпион — я нашёл тебя. Жаль, что слишком поздно.
Бритт улыбнулся. Всё замешательство покинуло его пухлое лицо, и оно стало спокойным, целеустремленным, смертоносным.
— Да, я меркурианин, — спокойно сказал он. — Хорошая маскировка, не так ли? Наши учёные пересадили кожу землянина на мои лицо и руки и изменили пигмент глаз на голубой. Как ты обнаружил меня, Крейн?
— Ты сказал, что просвечивал рентгеном каждого человека на зеркале, за исключением Лейвера и радиста, но не обнаружил шпиона, — сказал Крейн убийце. — Оператор был мёртв, а Лейвер был оглушён ударом, который он не мог сымитировать. Тогда я понял, что тебя то никто не просвечивал рентгеном.
— Умно, очень умно, — улыбнулся замаскированный меркурианин. — Но ведь у Крейна из ЗСС всегда была репутация самого умного шпиона в Солнечной системе. Очень жаль, что твоя карьера на этом закончится. Минуту назад я хотел убить тебя своим лучом, но поскольку он только задел и оглушил тебя, я решил, что с таким же успехом могу позволить тебе увидеть финал этой маленькой драмы. Чтобы ты понял, что есть шпион, ещё более умный, чем землянин Крейн.
— Да, я меркурианин, — продолжил Бритт с ненавистью, его голос зазвучал ещё жёстче. — И я борюсь за Меркурий, чтобы дать людям моего мира шанс перебраться с нашей переполненной планеты на вашу зелёную, прекрасную Землю. У вас есть место для миллионов меркурианских мигрантов — и они поедут туда, землянин, нравится вам это или нет. Мы завоюем вашу планету!
— Я убил генерала Брэя, и полковника Эймса, и майора Морроу, потому что после их смерти именно я получил бы право командовать зеркалом. А это дало бы мне ключ к комнате управления, который был мне нужен для воплощения в жизнь финала моего плана! Я убил техника только потому, что он случайно раскрыл меня. Остальные трое должны были умереть, чтобы я получил контроль над этой комнатой.
Бритт странно улыбнулся беспомощному землянину:
— Сейчас ты увидишь, чем всё закончится, Крейн. Смотри!
Он подошёл к ряду рычагов и положил руку на блестящую красную рукоятку.
— Этот пульт открывает воздушные шлюзы всего купола, Крейн. Он полностью, кроме этой герметичной комнаты, освобождает его от воздуха. Эта штука была создана для того, чтобы в случае мятежа ей мог воспользоваться командир. Именно из-за неё это помещение всегда заперто.
— Нет! — хрипло крикнул Рэб Крейн. — Ты не можешь это сделать — под куполом пятьдесят человек, они умрут в одно мгновение…
— Я бы убил пятьдесят миллионов землян, чтобы дать моим соотечественникам этот шанс! — вспыхнул Бритт. — Смотри!
Он повернул ручку вниз. По всему куполу разнёсся короткий шипящий звук. Голоса, смутно доносившиеся снизу, внезапно смолкли. Воцарилась мёртвая тишина.
— Боже мой! — пробормотал Рэб Крейн. — Все на борту, кроме нас, мгновенно погибли, когда вырвался воздух.
— Ага! — сказал Бритт.
Глаза меркурианца сверкнули торжеством:
— И это еще не всё, Крейн!
Он повернулся к экрану одного из электротелескопов и быстро коснулся кнопок. Экран засветился, передавая изображение с линз, установленных на вогнутой части зеркала. На нем была видна огромная облачная сфера Земли и яркое далекое солнце.