— Когда я впервые отправился в плаванье, мне было уже пятнадцать. Это время было не из легких, хотя отец отдал меня на воспитание к своему товарищу, — сообщил он, отпив из чашки слегка остывший чай.
— Это ты про дяденьку, который дарил нам гуальские сладости в детстве? — спросила Люси, игриво склонив голову: ее мелкие кудряшки запружинили. — Он привозил нам очень сладкую пастилу, — она притихла, слегка причмокивая, будто вновь ощущала тот самый вкус детства на языке, а затем поморщилась и вздрогнула. — Но она была слишком приторной, на зубах оставалась неприятная оскомина, а мы все равно ели ее.
— Не перебивай, когда говорит мужчина. Ты так замуж никогда не выйдешь, — строго ответил Лео, пытаясь казаться достаточно серьезным, чтобы пристыдить сестру. — Извините.
Он галантно поправил плед, словно прямо сейчас носил дорогой пиджак. Да, в этом весь Лео, а Карли еще удивляется, почему мне не хочется принимать его знаки внимания. Я невзначай улыбнулась, пропустив это мимо ушей. Зачем же смущать и без того смущенную Агнию.
— Так вот, капитан Сейро обучил меня всему, что должен знать хороший штурман. Это был нелегкий путь, однако ваш, — он намеренно выделил слово «ваш», — такой изощренный и тернистый. Вы поражаете меня с каждым мгновением все больше и больше. Я знал, что женщины могут все, но не до такой же степени!
— На шхуне женщине тяжело. Или ты справляешься с обязанностями, или нет. Во втором случае одинокая пальма на заброшенном островке или бордель — это лучшее, что может случиться. У меня не было выбора.
— У вас был выбор, — подметила Люси. — Вы могли остаться на острове и продолжить жалкое существование в бедности, могли наложить на себя руки, могли сбежать в первом попавшемся порту, на худой конец, вы могли выйти замуж. Так почему же вы выбрали море, Ребекка?
— Я поступила необдуманно, — согласилась я. — И доверилась случаю.
И этот случай привел меня к тому, что я имею сейчас. Наши жизненные пути оказались совершенно разными: Лео готовился к морю всю осознанную жизнь, я же попала туда волей судьбы и всему училась сама. Ему было предначертано стать капитаном, а мне повезло не очутиться в борделе или на улице. Море суровое, не ищите там романтики. Оно не посмотрит ни на флаг, ни на пол, ни на цели. Оно или примет вас, или нет. Однако и в том, и в другом случае ждите последствий.
В голове, словно ураган, пронеслись картинки из прошлого. Берег, нож, отрезанные волосы; первая встреча с Патриком, первые «морские» шаги с Греком и Джеком, веселые стычки с коком, милым толстячком Дроем, и разговоры о высоком и парусах с Джимом; путешествия и невиданные ранее миры. Например, вы знали, что в Банановой республике растут пальмы, а на востоке, ближе к Фуруду, одни сплошные пески.
Слева в груди защемило. Все это было дорого мне когда-то. Все это было следствием моего случайного выбора и связи с морем.
— Ребекка, все в порядке?
Наверное, я слишком долго молчала, уставившись на стену — Лео тормошил меня за плечо.
— Вы какая-то грустная. Люси оскорбила вас?
— Все чудесно, и Люси, уверяю вас, совершенно непричем. Наверное, я никогда больше не выйду в море, — я пожала плечами и заставила себя улыбнуться. — Красивый дом с удобной кроватью, которую не качает волна, платья на заказ, длинные волосы. Боюсь, назад мне путь заказан.
Лео закатил глаза.
— Вы ведь девушка. Ваше истинное предназначение — дети и семья. Сдалось вам то море.
— Вы можете подумать, что я жалуюсь. Очутиться на берегу и с деньгами после десяти лет плаванья — это везение, и дальнейший мой путь должен пройти на берегу. Но все равно мне грустно. Кажется, я стала забывать о море все, что знала.
А я не хотела забывать. Именно поэтому я не позволила гостям покинуть мой дом сегодня ночью, именно поэтому я расспрашивала Лео о его жизни на борту и, самое главное, рассказывала о своей. Я хотела помнить как все началось, когда нож блеснул в руках, а волосы смыло волной; портовый городок на востоке; тайные уроки Патрика под ночным небо, необычный цвет волос Нацу; первая влюбленность; момент, когда мастер над парусами взбираясь на рангоуты расправлял паруса.
И…
Как все закончилось, когда обломки Пилигрима вынесло на побережье, а вместе с ними и меня.
— Вы просто скучаете, Ребекка, — нерешительно отозвалась Люси, положив свою маленькую теплую ладошку на мою руку. — Шхуна была вашим домом, команда была вашей семьей. А сейчас вы живете на берегу и пытаетесь соответствовать современным канонам жизни. Это загоняет вас в рамки. А вы не такая, как все мы. Вы другая, вы свободная.
Несомненно, Люси была права. Я неистово скучала за морем. Я бы хотела вернуться обратно, но, увы: суда, заходящие в порт Юты, не хотели принимать женщину, а я не хотела распыляться и рассказывать направо и налево свою историю.
— Отправляйтесь со мной в плаванье.
Мы с сестрой Лео ошарашенно посмотрели друг на друга. Я не знала, что и ответить на столь неожиданное предложение.
— О Лео-о, — Люси прижала руки к груди, — это же замечательная идея!
— Я? К вам на судно? И что же я буду делать на вашем судне?
— Наслаждаться близостью с морем, конечно же.
— А что же скажет ваша команда? — со смешком спросила я. — Я ведь женщина!
— Да вы сексистка! — обиженно возразил Лео. — Сами-то были на шхуне, а теперь ищите предлог отказать мне.
— Ох нет. Я — реалистка.
— Это моя забота, — он резко оборвал меня. — Уверяю, вы будете в полной безопасности. Отплытие через месяц.
— И какие у меня будут обязанности?
— Утром вы будете гулять на палубе и дышать морским воздухом; днем, в жару, отдыхать в каюте, ну, а к вечеру мы будем выходить на палубу и любоваться звездами. К тому же, в моей каюте всегда найдется бутылочка крепкого рома. Выпьем, понастальгируем.
— Лео, — шикнула Люси и укоризненно глянула на брата из-под аккуратного лобика. — Не дави на Ребекка. Это может быть трудно для нее.
Безусловно, у всех время от времени возникают некоторые трудности. Они могут стать плацдармом для новых и необходимых свершений. Они делают из мальчиков мужчин, из десятилетних девочек пираток, из матросов капитанов.
Некоторые не сталкиваются с трудностями вовсе. Им достаточно обворожительной улыбки и милых кудрей, чтобы все их проблемы решались сами собой. Я не осуждаю это и, наверное, даже завидую. Они легко забывают все плохое, пропускают мимо ушей неугодные и даже грубые слова, но тогда, когда никто не видит, они запираются в гостевой ванной, сползают по стене и безмолвно плачут. Да, они пытаются забыть и забывают.
Другие же — нет. Они помнят каждую мелочь и довольствуются приобретенными навыками и статусом, они сравнивают себя с другими и каждый день пытаются превзойти их, подавив. Но есть и такие, кто пытается изменить себя, приспособиться к новому окружению.
Что же. До рассвета еще далеко, да и ливень утихомирится не скоро. Давайте я продолжу рассказ — историю мальчика Лючии. Я расскажу о трудностях, с которыми столкнулась первый раз. И если вы думаете, что я любила море всегда, вы ошибаетесь. Прежде чем полюбить, я ненавидела его всем сердцем и даже пыталась сбежать.