***
Последний раз я видела землю две недели назад. Мы вышли из порта Тридаса в прошлое новолуние, и уже сейчас луна обновилась вновь. Наша шхуна и все мы погрязли в соленом болоте, упиваясь собственным потом из-за невозможной духоты. Иногда ветер усиливался, и шхуна прибавляла ходу — мастер над парусами и несколько высоких худощавых матросов вылазили на рангоуты и распускали паруса. Тогда я бросала работу, залезала на массивную бочку с кованными кольцами: там лежали свежие яблоки, которые, увы, быстро сгнили. Я разглядывала просторы Океанического моря и воображала, как впередсмотрящий выкрикнет: «Прямо по курсу земля!» А если он не заметит, это сделаю я. Капитан выйдет на мостик и даст распоряжение вахтенному помощнику следовать к суше, которую заметил Аккебер. Капитан похвалит меня, капитан будет верить в меня.
Увы, на многие мили зияла голубая пустота, а солнце с рассвета до заката играло бликами на волнах. Я не встретила ни шхуны, ни земли, моя новая мечта медленно, но верно оседала на дно самой глубокой впадины Океанического моря.
— Может, что-то случилось в мире, и мы остались совсем одинешеньки? — спрашивала я у Хэппи, ведь по курсу плаванья мы не встретили даже захудалой рыбацкой лодки.
— Это обыденное дело для Пилигрима, — ответил он, складывая парусину. Солнце скатилось за горизонт, ветер утих, и первые звезды проклюнулись на небосводе.
— Но почему?
— Капитан не любит проверенные курсы, там слишком много торговых и корсарских судов. Ты поймешь это чуть позже, обязательно поймешь. А пока драй палубы и учись морской науке.
— Я бы хотел искать дорогу по звездам, — ответила я. — Я видел карты, это потрясающе!
— Но это очень ответственно и очень тяжело, — возразил Хэппи. — Поговори с капитаном, может, он научит тебя чему. Вдруг у тебя скрытый талант и в полку штурманов прибудет.
Звезды расцвели созвездиями.
— Это хорошая мысль, — я рассматривала их и любовалась, невольно вспоминая вечера с родителями на заднем дворе. Мы расстилали плед и долго-долго смотрели в небо. Мама говорила мне: «Если ты потеряешься по жизни, остановись, запрокинь голову, и звезды помогут отыскать твой путь». Я была потеряна и растеряна. Я знала, что найти родителей на Тридасе нереально. Каждый человек на острове знал, что новеньких рабов в тот же вечер распределяют на корсарские суда и увозят в неизвестном направлении. Еще никто не находил своих родных, а те кто пытались не возвращались домой.
Я тут же вспомнила слова Патрика о своем будущем. Быть может, я сбегу в ближайшем порту или умру от жажды, но если я выдержу все трудности и обучусь, как полагается…
— Я всегда буду знать дорогу домой.