Конечно! Призрак оперы — никак иначе! Но лазить в телефоне Рика не стала: руки тряслись уже непонятно от чего больше — жуткой тревоги или чего-то другого…
Тут Рика почувствовала, как в груди ёкнуло. На смену животному страху пришёл азарт. Она выбирает, куда идти, а преследователь лишь идёт за ней. Она — кровь — прямо сейчас бурлит по узкой дорожке-сосуду и стремится достичь этой неизведанной каменной крепости, словно хотела оживить её, а он случайно (или нет!?) увлекся её плавными движениями и сам не понял, что уже утонул…
Рика улыбнулась и внезапно остановилась. Она опустилась на корточки и сделала вид, что поправляет шерстяные гетры. Тут, откуда ни возьмись, к ней подбежала крупная сиамская кошка и, громко мурлыкая, стала тереться о её ноги. Рика чуть не чихнула: от кошки резко пахнуло какими-то травами, её словно в ромашковом отваре искупали, но, наверное, ароматный ошейник был тому причиной. Но его Рика не обнаружила.
Она восторженно охнула и стала гладить кошку, но всё же прислушивалась к таинственному незнакомцу. Он тоже остановился. Рика улыбнулась, едва сдерживая клокочущее от возбуждения дыхание.
Она ведёт, она главная.
«Поправив гетры» и потискав странную кошку-ромашку, Рика пошла дальше.
«Надо будет её завтра накормить, авось она ничейная, я её заберу!» — думала Рика, но мысли вновь занялись незнакомцем.
И вот она оказалась на маленьком перекрёстке: слева от Рики стояла полуразрушенная арка — вход в мельницу-крепость, к ней простиралась узенькая тропка, поросшая травой: давно сюда никто не заглядывал… Впереди горели фонари — до дома рукой подать.
Рика замешкалась: разум говорил идти вперёд, тело — свернуть на тропку. Внизу живота защекотало. Рика прислушалась и от ужаса застыла на месте: преследователь не остановился вместе с ней, но продолжал идти, и теперь Рике казалось, что он буквально ей в затылок дышит!
Она резко свернула к арке, но пробежав пару шагов, мягко приземлилась на траву. Преследователь навалился на неё и сшиб с ног. Рика обиженно вскрикнула, словно ударилась мизинцем о шкаф. Его тёплое дыхание обдало её шею.
— Чшш, прости! — прошептал он.
Тут Рику резко, но бережно перевернули на спину.
В ее голове летали… пазлы. Много пазлов. И она тот самый подходящий — лежит тут на траве в полной темноте, не может даже пошевелиться, потому что здесь безопасно и тепло: под его телом.
Она открыла глаза и «врезалась» в карие глаза. Его лицо озарила улыбка. Нежная и опасная — только не для Рики. Она приподняла руку и легонько коснулась его скул.
— Ямочки на твоих щеках…