- Миледи, – даже не склонив головы в знак почтения, продолжала буравить меня взглядом незнакомка. – Могу я с вами поговорить?
- Если у вас ко мне дело, могу выслушать вас по пути в общий зал, – снисходительно разрешила я, пройдя мимо девицы и направляясь к лестнице. – Супруг меня ожидает.
- Не уверена, что это так, но вам никто не запрещает заблуждаться, – пробормотала она едва слышно, и если бы не отличный слух, я бы, наверное, и не расслышала, что она там сказала.
Начинается. Вот так, от самой двери. И кем же ты приходишься моему мужу, красавица?
- Я не расслышала вашего имени, леди, – холодно бросила я, даже не обернувшись. – В этих землях не знают приличий?
- Лира, – поправила меня девушка, все же заспешив следом. – Лира Вьерна. Лорд велел сопроводить вас.
- Сопровождайте, – попытавшись доброжелательно улыбнуться, разрешила я. – Мне еще очень сложно ориентироваться в Северном пределе, учитывая его размеры и то, сколь мало времени я пробыла в этих стенах.
Девушка попыталась мне ответить такой же улыбкой, но получилось у нее плохо.
- Так о чем вы хотели поговорить? – уже на лестнице напомнила я о том, с чего начался наш разговор.
- Хотела предложить свою помощь. Вы здесь ничего не знаете, с нашими традициями не знакомы и… я с радостью помогла бы вам.
Вот как? Мне ее желание не показалось добровольным, учитывая неосторожно брошенные при встрече фразы. Вынудили? Или она что-то задумала?
- Это будет весьма кстати, – чуть подумав, кивнула я.
Может, я зря себя накручиваю? Меня не очень любят в этом замке, но не факт, что желают зла. Не посмеют открыто напасть. Не посмеют же?
- В таком случае нам стоит поторопиться. Пир уже в разгаре, – зачастила девушка, ускорив шаг и увлекая меня в полутемный коридор.
Что-что, а коридоры для слуг я узнаю в любом замке. Может, потому, что провела в них куда больше времени, чем полагалось бы высокородной леди. Но что поделать, я привыкла все проверять лично. И кухарки, и горничные уже давно перестали удивляться моему неожиданному появлению на кухне или в прачечной.
А вот в коридорах Северного предела на меня смотрели, как на привидение. Слуги, натыкаясь на меня взглядом, сбивались с шага, едва не роняя подносы с едой и кувшины с напитками. Что-то явно было не так. Или меня не ожидали увидеть здесь, или мне здесь просто не место.
Но задуматься над этим как следует я не успела. Дверь открылась, впуская в узкий коридор шум и запахи пира, и сомнений не осталось – меня привели не к главному входу, а к проходу для слуг. Может, оно и хорошо, смогу подглядеть, оценить все. Но не тут-то было.
Вьерна неуловимо ловким движением толкнула меня в проход – и дверь за моей спиной вмиг захлопнулась. Вот…
Обитатели Ньеркела давно привыкли, что я легко могла появиться и с черного хода. Но даже в родном замке к гостям я выходила с парадного входа. По крайней мере, впервые.
В Северном пределе от меня такого не ожидал никто! Я и сама от себя, как оказалось, подобного не ожидала. На мне скрестилось столько недоуменных взглядов, что захотелось сбежать или провалиться на месте.
Вот он, замысел лиры – показать, кто я на самом деле: нищенка, бесприданница, которой и служанкой быть – большая честь. Вот кем она меня хочет выставить перед лирами. Проклятье! Гнев захлестнул меня в один миг, придавая шалой смелости.
Хотели служанку?! Хорошо! Буду служанкой!
Я надела на лицо самую спокойную, холодную улыбку, стараясь смотреть на единственного человека, которого знала – моего мужа, и одним движением вырвала из рук оторопевшей служанки кувшин с каким-то хмельным напитком.
Высоко поднять подбородок. Главное – не споткнуться, не сбиться с шага.
Я чувствовала на себе полные немого недоумения взгляды гостей замка, но смотрела только в синие, полные недоверия и непонимания глаза мужа. Едва я приблизилась к месту хозяев дома, он молча поднялся, все еще не понимая, чего от меня ожидать.
- Мой лорд, муж, господин, – заговорила я громко, чеканя каждое слово и молясь только о том, чтобы голос меня не подвел. – В присутствии твоих людей и беря богов в свидетели, я клянусь быть тебе верной женой, заботливой хозяйкой и покорной служанкой, как того требуют наши боги и заветы предков, – и в доказательство наполнила кубок своего мужа красным вином, как оказалось, и поклонилась, как и подобает прислуге.
По залу прокатился шепоток. Таких клятв этот дом явно еще не слышал. Признаться, я и сама не ожидала, что придется повторить свою свадебную клятву, но поступок рыжей девицы спутал мне все карты.