Отец, изображая счастливого родителя, просиял, едва мы поравнялись с креслом хозяина дома.
- Ваше величество, как я рад вас приветствовать в своем доме, – врал отец с фальшивой улыбкой на лице. – Это большая честь…
- Я не вижу лорда Амору, – оборвал расшаркивания король, не озаботившись тем, что по залу тут же понеслись шепотки.
Вот и все. Наша семья снова будет в центре всех сплетен и пересудов. Только ленивый не перемоет наши кости, и вспомнят все грехи отца. Как же мерзко… У меня даже дрогнули пальцы, все еще удерживаемые королем на его локте.
- Он будет здесь с минуты на…
Договорить отец не успел.
Дверь распахнулась, впуская в зал прохладный воздух, и на пороге появился мой будущий муж – лорд Нейт Амора, Бешеный пес Севера, Черный волк, герой столетней войны и осады Кренхольда…
И я поймала себя на том, что перестала дышать.
Глава 2
«Войны рождают воинов, а воины – мир», – гласил девиз на гербе рода Ньеров. Я понимала и принимала это знание за истину до этого момента.
Одного взгляда достаточно, чтобы понять – лорд Нейт не создан для мира. Его удел – война.
Даже для встречи с невестой и королем он не разоделся в парчу и золото. Под плащом, подбитым мехом, виднелся кожаный доспех, а на поясе – меч и кинжал, словно он всегда ожидал сражения. Высокий рост позволял ему смотреть на всех свысока, немного снисходительно. Но сомневаюсь, что кто-то в этом зале набрался бы храбрости его в чем-либо упрекнуть. Слуги шептались, что прибыл он еще вчера, но вместе со своими людьми остановился на постоялом дворе – вместо того чтобы по праву будущего родственника явиться в замок.
Зал умолк! Зашептались только девушки. Еще бы – лорд Нейт был не просто легендой, а неприлично красивой легендой. На вид ему было немногим больше тридцати. И пусть темные волосы коротко острижены, а виски и вовсе выбриты, что шло вразрез с нынешней модой, ему это невероятно шло. Чисто выбритый подбородок, словно он и не провел несколько дней в пути. И загар, которого не обретешь, прячась за стенами замка. Все это вместе вызывало восхищение, что скрывать. Не будь я закладной овцой, миссия которой шпионить за всей отарой и ее пастухом, то, наверное, восхитилась бы своим будущим супругом.
Его сила, уверенность, даже… опасность, наверное, растекались по пиршественному залу, как волшебный нектар альвов. Он приковывал взгляд и парализовывал одним своим присутствием. Даже король отреагировал на появление самого лучшего своего воина, на долю мгновения остолбенев. Такой тишины не сумел добиться своим появлением даже его величество. Только звук шагов и позвякивание оружия отсчитывали расстояние между мной и будущим супругом.
За лордом Нейтом следовала его свита. Ожидаемо скромная и состоящая всего из двух воинов, тоже предпочитающих военную скромность мирной роскоши. Один воин был довольно внушительным, почти того же роста, что и его лорд, и даже чем-то походил на него, разве что волосы по-северянски светлые и длинные. Второй же наоборот – невысокий, худощавый, я бы сказала, юркий. Но именно он рыскал по залу взглядом, а когда взглянул на меня – широко улыбнулся и нагло подмигнул. У меня даже дар речи пропал окончательно.
Лорд Нейт наконец удостоил меня вниманием, и я едва не запаниковала. Наверное, только рука короля и удержала меня от позорного бегства.
- Ваше величество, – по-военному коротко поклонившись, приветствовал Амора короля.
Почему-то мне подумалось, что выглядело это, словно лорд делает одолжение королю. Но разве можно озвучивать подобную крамолу.
- Наш дорогой друг, – наконец отпустив мою руку, его величество распахнул объятья, но обошелся только тем, что сжал предплечья Черного волка. – Мы рады приветствовать тебя в этих стенах.
- А я рад, что вы не пропустили такое важное для меня событие, – сдержанно улыбнулся Нейт. Ни привычного раболепия, ни заискивания, разве что почтение, словно лорд говорил с равным. – Не каждый день женишься… во второй раз.
- Оставь прошлое прошлому. В такой счастливый день нет места грусти, – улыбнулся монарх. – Позволь мне представить тебе твою будущую супругу. Леди Ребекка Ньер, дочь моей горячо любимой покойной сестры, – умышленно опустив родство с лордом Ньером, представил меня моему будущему мужу король.