—Привет, — эхом откликнулся мужчина, повторив этот жест.
И все. Но Келли поняла, что они — старые друзья. В Калифорнии они бы обнялись. Во Франции — поцеловались. Но в старом добром Техасе едва коснулись шляп. И ей это нравилось.
—Келли, познакомься — это Уилл Джемисон.
Девушка улыбнулась, и мужчина снова дотронулся до шляпы.
—Рад встрече, мисс.
—Уилл — управляющий ранчо. Как и его отец до этого. Мы с ним старые друзья.
—Даже слишком, — поддакнул Уилл. — Мне иногда кажется, что нас поменяли при родах. И это я должен кататься на дорогих машинах, а этот хлюпик — возиться тут в грязи!
—Не обращай на него внимания, — посоветовал Грант. — Он любит давить на жалость. — Мужчина усмехнулся. — Только попробуй засунуть этого человека в костюм с галстуком, и через день он прибежит обратно на ранчо.
—Мы росли вместе, — сообщил Уилл, наклонившись и почесывая Мисти за ухом, — пока он все не испортил, превратившись в городского неженку!
—Ну, кто-то же должен деньги зарабатывать!
Уилл фыркнул.
—И это ты называешь работой? Я тебе покажу, что такое мужская работа! — Он снял веревку, переброшенную через плечо. — Посмотрим, сохранилась ли твоя хватка. Сможешь усмирить и заклеймить одного из молодых быков?
Карвер сделал на веревке петлю и начал завязывать узел.
—Господи, я этим не занимался уже много лет!
—Тогда, наверное, лучше поостеречься, — поддразнил Уилл. — Мы же не хотим повредить наши белые, нежные ручки?
—Отойди, ковбой, — протянул Грант, взяв лассо. — Меня ждет работа!
Он направился к загону, из которого выпускали молодых быков.
Уилл ухмыльнулся и подмигнул Келли.
—Пойдем, Келли, — произнес он, направляясь к ограждению. — Это зрелище было бы жаль пропустить.
Грант справился весьма неплохо. Уилл все время комментировал происходящее, не упуская возможности подшутить над другом. Когда Карвер придушил петлей лассо большого и свирепого быка, Келли вздрогнула и прикусила губу. А уж когда он потянулся за раскаленным докрасна клеймом, она зажмурилась и застонала.
Уилл с любопытством взглянул на новую знакомую.
—А ты точно из Техаса? — скептически спросил он.
—Да. Уроженка штата. — Она отбросила назад волосы и горделиво вскинула голову. — Коренная.
—В таком случае ты из Далласа. — Мужчина покачал головой так, словно это нечто позорное.
—Верно, я городская жительница. — А.потом Келли рассказала ему то, о чем никогда никому не говорила: — Но мама сказала, что мой отец был чемпионом родео. Он объезжал диких мустангов.
Выражение лица Уилла сразу же изменилось.
—Кроме шуток? А как его звали?
Она пожала плечами.
—Он пробыл с моей матерью не настолько долго, чтобы дать мне свое имя. Мама записала его где-то. Могу найти, если тебе интересно.
—Ясно. — Взгляд Уилла потемнел.
Они помолчали, наблюдая за действиями Гранта. Он старался изо всех сил, изредка покрикивая на животное. Мисти прыгала рядом, громко гавкая каждый раз, как раздавался очередной возглас. Карвер явно находился в своей стихии. Кто бы мог подумать — она выходит замуж за ковбоя! Келли улыбнулась.
Уилл снова повернулся к собеседнице:
—Я слышал, вы с Грантом собираетесь пожениться?
—Все верно, — кивнула девушка.
—Ты бы не смогла выбрать лучшего мужчину. Будешь им гордиться, даже не сомневайся.
Уилл говорил совершенно искренне, и Келли тихо ответила:
—Знаешь, я думаю, ты прав.
—Но нам придется научить тебя ездить верхом и быть настоящей женой ковбоя.
—А это обязательно?
—Конечно. Ты же станешь членом семьи Карвер. И должна знать, что делается на ранчо.
Погодите-ка минутку! Это еще что за новость? Грант ничего об этом не говорил!
—А Джен тоже этим занималась? — Сказала — и пожалела в тот же миг. Это не ее дело. И почему она так часто думает о Джен?!
Но Уилла этот вопрос ничуть не озадачил.
—Нет, никогда. И, поверь мне, из-за этого периодически возникали проблемы. — Келли показалось, что ему хочется остановиться на этой теме и рассказать все подробно, но ковбой сдержался. — Ты кажешься куда более умной девчонкой. И, мне думается, понимаешь, что компромиссы должны иметь место во всех сферах жизни. Так не бывает, чтобы все время побеждал кто-то один. Тебе придется инстинктивно чувствовать, где лучше уступить, а где — настоять на своем.
Карвер подозвал Уилла, и тот не замедлил откликнуться, но Келли осталась на месте, переваривая услышанное. Чего она уж точно не ожидала — так это урока жизни от ковбоя. Следует признать: ей только что объяснили прописные истины. И кажется, она понравилась этому человеку. Келли это радовало, так как Уилл мог оказаться незаменимым другом в будущем.