— Джек, ты…
— Кисс, я не могу придумать никого лучше для этого. Ты умная. Ты талантливая. Ты чертовски красивая. У нас хорошие отношения. Почему мы не можем иметь общего ребенка?
— Мы не влюблены друг в друга.
— И что? Мы справимся с этим.
Он был таким наивным? Я ничего не сказала, просто сделала несколько шагов назад и надеялась, что я ни во что не врежусь, бросившись к двери.
Джек знал, что совершил ошибку, но снова позвал меня.
— Я знаю, что ты хочешь быть партнером в фирме Джолин, — сказал он. — К черту ее. Оставь агентство, и я последую за тобой. Я буду твоим основным клиентом, и попрошу пару парней из команды тоже заключить контракт с тобой.
— Не делай этого.
— Зачем бороться, чтобы стать партнером, когда ты сможешь получить свое собственное агентство? Я дам его тебе, — его голос понизился. — Как сейчас выглядит этот план? Твоя собственная компания и твой ребенок одновременно. Это хорошая многозадачность.
Этого не произойдет. Это было бы не так, как я планировала.
И это не было тем, о чем я должна была рассуждать, пока моя сердцевина все еще не остыла от его прикосновений.
Я отступила.
— Джек, мы не можем этого сделать.
— Подумай об этом.
— Мне это не нужно.
— Подумайте об этом в любом случае.
— Я должна идти.
Я не позволила ему проводить меня. Я сбежала, схватив свои вещи, прежде чем я смогу совершить еще одну ошибку в руках Джека Карсона.
Ни за что.
Я даже не собиралась думать о безумии, которое он предложил.
Он втянул меня в неприятности, когда солгал, что мы встречаемся. До того, как мы начали фальшивые отношения, было трудно держать его подальше от новостей. Теперь, когда мне пришлось упоминать его в придуманных историях, бросая намеки о нашей жизни и отношениях, я не могу получить его в достаточном количестве статей. Никто не хотел этих новостей.
У Джека была плохая привычка сгруппировываться, когда он должен был выбросить мяч. Он сгруппировался, и теперь я столкнулась с ним.
Я не могу.
Миллион долларов?
Моя собственная пиар-компания?
Боже, он покупал у меня ребенка. Что было более бесчувственным — хотеть ребенка от меня или инсинуировать, что любовь не имеет отношения к началу семьи? Конечно, часто люди заводят детей, не будучи женатыми, но это не я.
… Или я?
Разве я еще не получила бумаги? Не подумывала найти донора?
Действительно ли моя жизнь настолько структурирована, что я могу впасть в отчаяние, если хоть что-то пойдет не по плану?
Мне не нравились эти мысли.
Я примчалась в офис и решила похоронить себя в работе. В крупном спортивном журнале опубликовали статью, порочащую Джека, о высокой благотворной семейной атмосфере, которую он, по всей видимости, запятнал, оставаясь в Лиге. Вся история была очередным репортажем, показывающим, насколько он плох.
Конечно, Джек был плохим, но он не был злым, он только хотел повеселиться.
Он был веселым.
И теперь я защищал его.
Свет в кабинете Джолин был включен. Я постучала в ее дверь. Она еще даже не собиралась домой. Часы на полке пробили восемь вечера. Она разогрела пенополистироловую чашку супа в микроволновке и жонглировала двумя телефонами и ноутбуком, разговаривая с двумя одновременно. Один звонок закончился, но у нее не было свободных рук, чтобы повесить трубку.
Я бросилась на помощь, когда упала стопка папок, газет и бумажных кофейных чашек. Она накричала на того, кто был на другом конце ее сотового, прекратила звонок и потеряла телефон где-то в бедствии своего стола.
— Все в порядке? — спросила я.
— У Брайана Вашингтона три иска о сексуальных домогательствах против него. Его агент собирается бросить его, и он хочет, чтобы я все уладила, — Джолин отхлебнула суп, обожгла губу и бросила всю чашку в мусор. — Это будет долгая ночь.
— Фрэнк Беннет участвовал в этом?
Джолин нахмурилась.
— Беннет в Крестовом походе с твоим Создателем проблем, а не Брайаном.
— Но… Брайана действительно арестовали.
— Не имеет значения. Защитник оказался более легкой мишенью, чем полузащитник. Сделай мне одолжение. Мне нужно, чтобы ты позвонила в авиакомпанию и отменила мой билет.
Мое сердце разбилось из-за нее.
— Но ты целый год планировала поездку на Гавайи.
Она потянулась, чтобы добраться до отброшенного маркера.
— Может быть, Брайан возьмет меня на игру, если он сделает команду звездой в этом году. Я могла бы сидеть рядом с тобой.
— Что?
Джолин ухмыльнулась.
— Ты и Джек. Джек, вероятно, будет признан как «Лучший игрок». Хорошо бы вам двоим взять отпуск, когда закончится сезон.
Воздух застрял где-то между ртом и легкими. Я закашлялась.
— Почему?
Джолин обвела руками беспорядок, которым был ее стол, ее офис, ее расплетенная коса и суп, разливающийся в ее мусорной корзине.
— Однажды все это будет твоим. У меня не было отпуска в течение пяти лет, и не похоже, что я получу его в этом году. Ты хотела путешествовать, верно?
— Я… да.
— Сделай это, пока ты молода, Лия. Прежде чем ты слишком завязнешь в этой карьере, а затем в детях.
— Детях?
— Да, детях. Ты говорила, что хочешь троих. Лия, что с тобой? Ты ведешь себя странно.
— У тебя не было отпуска в течение пяти лет?
— Я случайно выделяю день на маникюр-педикюр, но управление бизнесом 24/7, — подмигнула она. — Я забираю назад все, что я говорила о тебе и Джеке. Я рада, что сейчас ты выпускаешь пар. Я не была на свидании с тех пор, как… — она мрачнеет. — Ну, до моего последнего отпуска.
О, нет, нет, нет.
Это не то, что я хотела услышать.
Я знала, что Джолин была занята, но я думала, ей нравится быть такой. Я понятия не имела, что она была истощена, а отменив каникулы, которые стоили ей тысячи долларов, потеряла шанс на свидания и возможность увидеть мир…
Но не имело смысла приравнивать ее жизнь к моей. Мы были разными людьми. Мы хотели разных вещей.
Правильно?
Я зашла в свой офис и позвонила в авиакомпанию. Билет был невозвратным, как и депозит в ее отеле, и это не было новостью, которую она хотела бы услышать.
— Пусть это будет для тебя уроком, — Джолин собрала две сумки и ноутбук. — Эта карьера трудна, но хорошо, что ты точно знаешь, чего хочешь. Держись за это. С годами ты потеряешь эту юную, широко раскрытую невинность в мире. Не позволяй этому тебя огорчить, — она засунула большую часть своей работы в сумки, чтобы забрать домой. — Выключи свет, когда будешь уходить.
Я не ответила. Я вернулась к своему столу, глядя на бумаги и папки, которые загромождали верхний угол. Я должна была подать их до того, как уехала к Джеку, но я была…
Слишком занята.
Я открыла нижний ящик и вытащила информацию из центра планирования семьи — заметки о процедуре, расходах и донорах. Моя грудь сжалась, но я выбросила ее прямо в мусор.
Это не произойдет со мной.
Моя цель жизни уже была разрушена из-за неверности Уайата. Я не могу потратить ни секунды, надеясь получить свою идеальную жизнь, не работая на нее. Пришло время восстановить стабильность, которую я потеряла, когда вручила ему свое обручальное кольцо.
Но единственный способ добиться успеха — это закончить шараду с Джеком, чтобы я смогла найти подходящего мужчину для идеальной жизни.
Кроме того, я понятия не имела, где найти этого человека.
Хуже того, я боялась, что мое тело не разогреется ни для кого так, как для Джека.
Но такая физическая, дикая страсть не имела значения для меня раньше. Я не могу позволить этому повлиять на мои отношения. Мое решение было окончательным. Утром я распространю новость о дружеском расставании, и мы пойдем разными путями.
Но я плохо спала. Я хотела бы, чтобы это было из-за смиренного откровения о работе и ее требованиях, но это было не так. Я проснулась, приняла душ и попыталась игнорировать детали плана Джека, которые больше не казались такими сумасшедшими.