Несколько дней спустя, придя с работы, Дон убедился, что его жена и впрямь снова накупила разных детских вещиц. Он не придал этому особого значения, тем паче что Дороти, по всей видимости, пребывала в прекрасном расположении духа и вовсе не выглядела чем-то угнетенной или озабоченной. Позже, однако, игрушки, изначально сложенные в детской, стали попадаться ему в разных местах квартиры, а однажды, плюхнувшись после тяжелого и неприятного рабочего дня в кресло перед телевизором, Дон, поморщившись с неудовольствием, выудил пластикового Микки-Мауса прямо из-под себя. Он уже собирался пойти на кухню и сообщить хлопотавшей там Дороти, что она уже все-таки не в том возрасте, чтобы раскидывать игрушки по всему дому, как вдруг взгляд его упал на ухо мышонка.
Оно было обгрызено. Сомнений быть не могло — это не был заводской брак или случайное повреждение; ухо долго и настойчиво грызли человеческими зубами.
— Дороти, — Дон появился в проеме кухонной двери, держа мышонка за спиной, — с тобой все в порядке?
— Конечно, — она обернулась к нему, весело улыбаясь. — А почему ты спрашиваешь?
— Ну… — он попытался обратить дело в шутку, — может, тебе в организме пластика не хватает?
Она взяла Микки и повертела в руках.
— Да, — сказала она задумчиво, — вот что значит дурная наследственность. Я в детстве часто грызла карандаши или ручки. Отучилась только годам к восемнадцати.
— А что, у кого-то из твоих родителей тоже была такая привычка?
— Не знаю. По крайней мере, мне они о таком не рассказывали.
Микроволновка издала мелодичный звук, возвещая, что ужин готов. Дороти сунула мышонка в карман халата и открыла дверцу. Аппетитный запах запеченной курицы не дал Дону додумать мысль о странности в словах жены. Впоследствии он уже не находил игрушки разбросанными по квартире; зато он застал жену смотрящей мультики, но это не вызвало у него подозрений, ибо Дороти и раньше была к ним неравнодушна и не стыдилась этого. А тут подошел и срок первого после выписки обследования, и по результатам его доктор Брайан заявил, что все идет превосходно.
Если бы не это заявление доктора, Дона, пожалуй, больше насторожила бы сцена, которую он застал на следующий вечер: Дороти сидела на ковре в детской и читала вслух пустой комнате. Еще удивительней было, что именно она читала. Это были «Сказки матушки Гусыни».
— Что ты делаешь? — удивленно спросил Дон.
— Читаю, — Дороти спокойно подняла глаза от книги, словно занималась самым обычным для 27-летней женщины делом.
— Вслух? — только и смог произнести Дон.
— Хм… пожалуй, ты прав, — согласилась она. — Делать это вслух необязательно.
Дон подошел к ней, сел возле и взял ее за руки.
— Дороти, — мягко сказал он, — ты ведь не думаешь, что Кэти… где-то рядом?
— Рядом? Что за глупости, Дон, конечно же нет.
— Тебе, наверное, скучно здесь? — предположил Дон. — У нас опять напряженная пора, я целыми днями на работе…
— Нет, Дон, мне теперь скучать некогда, — возразила она с довольной улыбкой.
Нельзя сказать, чтобы этот разговор его успокоил, хотя позже он и нашел объяснение странному поведению Дороти. Ведь доктор Брайан говорил, что, хотя личность в целом сохранилась, некоторые провалы в памяти возможны и даже неизбежны. Должно быть, Дороти лишилась части детских воспоминаний и теперь хочет их восстановить. Во всяком случае, в детство она определенно не впадает, ее интеллект в норме, это подтвердили тесты IQ на последнем обследовании.
И все же что-то с ней было не так. У Дона все более крепло чувство, что Дороти отдаляется от него. Дело было не в постели (эту тему, кстати, они, словно по некоему молчаливому уговору, не обсуждали); просто общение их все более ограничивалось дежурными фразами, а при попытке завязать более длительный и неформальный разговор Дон быстро замечал, что жена его не слушает или слушает вполуха. При этом Дороти вовсе не казалась рассеянной; напротив, она словно была сосредоточена на чем-то своем… на чем-то, что не имело к Дону никакого отношения. Утешало, по крайней мере, то, что на депрессию все это никак не походило — за все время после ее возвращения домой Дон лишь пару раз заставал ее в дурном настроении.
Подошел срок очередного обследования, и Дон с особым нетерпением ждал результатов.
— Ну, в общем, процесс регенерации протекает успешно, — произнес Брайан, но Дон впервые уловил в голосе доктора неуверенные нотки.